【決勝無線】勝てるチャンスとロズベルグの打算

　ニコ・ロズベルグのタイヤ選択が議論を呼んだハンガリーGP。ルイス・ハミルトンを意識して「同じタイヤにしたい」と言った無線が流れたため、ドライバーが判断を誤ったと思われたが、実際には残り周回を考えると微妙な状況だった。ロズベルグには「勝利を投げ捨てた」という非難まで浴びせられたが、本当のところはどうだったのか。

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「僕もプライムタイヤに換えたい！」

　36周目、ニコ・ロズベルグがレースエンジニアのトニー・ロスに訴えた。ロスから「ルイス（ハミルトン）は君よりも先にピットインする可能性が高い。プライムに履き替える」と聞いて、数周後に迫っている次のピットストップに向けた相談だった。

　しかし、ハンガロリンクでプライムとして用意されたミディアムタイヤは硬すぎ、オプションのソフトタイヤとは2秒ものペース差があった。そのため第2スティントでソフトを履いたハミルトンに対し、ミディアムを履いたロズベルグはレースペースで後れをとっていた。

「現時点でピットウォールとしては同意できない。いまはプライムでペースを上げてくれ。ルイスは7.5秒後方にいるが1周1秒速く、ほぼタイヤに起因する差だ。しかし我々も、もっとペースを上げる必要がある」

　そもそもロズベルグが第2スティントでミディアムを履いたのは、最終スティントでソフトを履いて猛追するためだったのだから、チームがミディアムへの交換を拒否するのは当然だった。

　ロズベルグはスタートで先行したフェラーリ勢に対して、最終スティントでミディアムとソフトの差を利用して逆転を狙っていた。しかしペースの上がらないロズベルグは首位セバスチャン・ベッテルから25秒以上引き離されてしまい、逆転は難しそうだった。そこでロズベルグは、選手権を争うハミルトンへとターゲットを変更したがったのだ。弱気と言うべきか打算と言うべきか、同じミディアムタイヤを履いて前に居座ってしまえば、抜きどころの少ないハンガロリンクで逆転される可能性はきわめて低くなるというわけだ。