AXCRはプノンペンでゴール。7日間の戦いを終える

　8月9日（土）にタイのパタヤでスタートしたアジアクロスアントリーラリーは、7日間2カ国にわたる戦いを終え15日（金）カンボジアの首都プノンペンでゴール。タイのナタポン・アングリットハノン（タイ／トヨタ・ヴィーゴ）がSS合計タイム10時間06分35秒で優勝した。日本人最上位は車椅子の元Moto GPライダー、青木拓磨（いすゞmu-X）で4位。タイムは11時間05分08秒だった。そして5位には伊藤芳朗（いすゞD－MAX）が入った。

　ラリー最終日レグ6は、51kmのSS6を含む計198kmを走行。首都プノンペンを出発し、田園地帯を中心とするコースを走行した後再びプノンペンへと戻ってくるルート設定だ。SSの走行距離が短いため、前後と大きくタイム差のある選手は全開走行を行わず順位キープの走り。そのような状況で、三菱アウトランダーPHEVで出場する青木孝次は最後のアタックを行い、今大会のベストリザルトとなるSS2位をマーク。走行距離が短く全開走行を続けても電池のパワーダウン幅が少ないため、アウトランダーPHEVの力をフルに引き出し最終SSでついに2番手タイムをたたき出した。総合順位は前日のコース迂回による2時間のペナルティが響き14位に留まったが、2年連続でエレクトロニックのT1Eクラス優勝を実現。当初の目的を達成することに成功した。

　青木は「今回は毎日PHEVのセッティングをし少しづつ変え、いろいろなことがわかった。クルマが日々進化していくのが感じられて楽しかったです。最終的にはモーター駆動の航続距離が前回よりも2倍ぐらい伸びて、パワフルに走ることができた。とても収穫の多いラリーでした」とコメント。PHEV、そして乗用車ベースのSUVが苛酷なラリーの場でも通用することを結果で証明した。