SF岡山テストで話題のヤン・マルデンボロに聞く

　小林可夢偉の国内走行で湧いた、12月10日〜11日の全日本選手権スーパーフォーミュラエンジンメーカーテスト／ルーキーテスト。岡山国際サーキットで開催されたこのシーズンオフテストで、総合トップタイムをマークした可夢偉と同じくらい強烈なインパクトを残したのが、ルーキーでLENOVO TEAM IMPULから参加したヤン・マルデンボロだった。

　マルデンボロは、ゲーム『グランツーリスモ』とニッサンがコラボしたドライバー育成プログラム、『ニッサンGTアカデミー』出身のドライバー。父親はイギリスでプロとしてプレーしたサッカー選手だが、マルデンボロ自身はGTアカデミー加入以前はインドアカート程度のキャリアでモータースポーツ界に入った異色のキャリアの持ち主だ。

　初日、総合トップの可夢偉（1分11秒769）に続く2番手タイムをマークしたマルデンボロ（1分12秒401）。それまでの自己ベストの1分13秒801から、最後のアタックできっちり1.4秒タイムアップさせるなど、初めてのタイヤ、マシン、サーキットとは思えないアタックをみせた。しかし、このセッションは最後は赤旗で終了しており、他のドライバーが最後のアタックを終えておらず、可夢偉とのコンマ6秒差の2位は、この時点では純粋には評価できなかった。

　しかし、翌日の雨の走行で、その実力が本物だったことを証明した。走りはじめ、多くのドライバーが雨でタイヤが冷えてしまいグリップが得られず1分45〜47秒台で走る中、マルデンボロは1分36〜39秒のラップタイムで周回を重ねる。ときに縁石を越えてコースアウトしそうになるマシンを修正、路面が乾いていく度にタイムを伸ばし、そのままこのセッションで終始トップをキープしたのだ。