篠塚：そこでまたちょっと悪ノリ（笑）。今度はヨーロッパのラリーに出たいなと思うわけ。次はあっちをメインにやりたいと言ってみたら、また予算がついた。でもヨーロッパのWRCに出て、正直「スプリントはちょっと無理だな」とも思ったね。6～7位には入れたけど、トップとの差が大きくて。当時もう40歳を過ぎてたし、これから伸びるとは自分で思えなかった。もう少し若ければもっとやれていたかもしれない。死んでいたかもしれないけどさ（笑）。
──そして1991年、コート・ジボワール（アイボリーコーストラリー）でWRC初優勝。日本人初のWRC勝者になりました。
篠塚：自分にとって大きな出来事だったね。「え、WRCで優勝しちゃったの、オレ？」といった感じで。自分でもちょっと衝撃的だった。あそこはすごく速いラリーで、サファリよりもさらに速い。200キロオーバーのところがいっぱいあって、でもコース幅は狭く日本の林道みたいな道も多くとても怖かった。あのときはトラブル続きだったけど、やっぱりうれしかったね。自分にとっては、パリダカの優勝よりもうれしかったな。例えるならパリダカはオリンピックで、WRCは世界選手権。ドライバーにとって世界選手権での優勝は、やはり特別だった。
──日本製のグループAギャランにとっても初優勝でした。
篠塚：当時、ギャランはやはりデカかったけれど、とても乗りやすくていいクルマだった。1993年からランサーエボリューションに替わって、とてもコンパクトに感じた。ギャランが乗用車だとしたら、エボはレースカーという感じ。それくらい違った。
──（当時三菱ワークスの）ケネス・エリクソンは「エボがレーシングカートなら、ギャランはバス」と評していました（笑）。篠塚さんは翌年もコート・ジボワールを制し、1994年と1995年のサファリではランエボで2位と、優勝まであと一歩に迫りました。
篠塚：サファリは学生時代に映画を見て憧れていたラリーだったから、勝てなかったのはいまだに悔しいね。1994年は優勝の可能性があったから、特に残念で心残りだよ。
──最後に、篠塚さんにとってグループAとはどのような存在でしたか？
篠塚：ラリーは市販車を使うでしょ。走る場所も一般の道だし、人が見てる目の前を走り抜けていく。とても身近な競技なんだよね。だから市販車がベースのグループAというのはラリーにピッタリな、とてもいい規定だったと思う。ラリーカーをカッコよく作って、それとおなじクルマを売る。あなたが使っているのとおなじクルマがWRCに出ているんですよと言えたし、その一線は絶対に守らなきゃならない。そういう意味では、現代のWRカーは少しかけ離れ過ぎてもいるような気がするね。
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ここで篠塚は自身最後のWRC戦となった1997年オーストラリアについても言及し、引退を決めた瞬間やその理由についても赤裸々に語っている。当時を知るWRCファンならずともモータースポーツフリークならば必読の内容となっているはずだ。内容の詳細と購入は三栄のオンラインサイト（https://www.sun-a.com/magazine/detail.php?pid=11411）まで。
