2023シリーズ開幕『スタートから順位をあげるものの、後半は天候に左右され9位に』
シリーズ名：2023 AUTOBACS SUPER GT
シリーズ大会名：2023 AUTOBACS SUPER GT Rd.1 『OKAYAMA GT300km RACE』
レース距離：1周 3.703km×82周（303.64km）
4月15日（土）天候：雨／路面：ウエット
4月16日（日）天候：雨／路面：ドライ→ウエット
4月15日（土）公式予選：GT500クラス5位：1’30.322
2023年のスーパーGT開幕戦は岡山国際サーキットでの開催となった。
TEAM WedsSport BANDOHの今年のドライバーラインナップは8年目のベテラン国本雄資選手と2年目となる阪口晴南選手でコンビを継続、昨年成し遂げる事ができなかった表彰台の頂点目指して、シーズンオフの横浜ゴムのタイヤテストの成果を見せる時が来た。
午前中の公式練習では、上がらない気温と路面温度の中、2度の赤旗中断後の公式練習短縮となったが、19号車はレインタイヤの確認を中心に若干のセッティング試しつつ、12周の走行にてトップと2秒差の9番手となった。
午後2時からの予選は天候を考慮し、各セッションの持ち時間が5分延長される事となったが、気温／路面温度が13／14度と低く、雨量も午前中の公式練習以上となり、300クラスのグループAのQ1中に赤旗中断後に途中終了。グループBのQ1も開始時間が後ろにずれていくこととなる。
予定より開始時間が遅れた500クラスのQ1。19号車のアタッカーは国本選手。各車Q1開始直後にコースイン。路面はウェットだが、雨は300クラスのQ1途中から上がり、500のQ1の間は雨雲がコースにかからない予報であり、周回を重ねる毎に路面状態が良くなると見られ、それがタイムに反映される事となる。
国本選手は、15分間の予選を目一杯使い、残り2分半で1’30.972（暫定9番手）のタイムを出すと、残り1分でさらにタイムを上げ1’30.569（暫定8位）を、残り1周でタイムをさらに上げて1’30.445を出し、暫定6位に入る。後に他車のタイム更新に伴い、Q1順位を1つ落とすものの、7位にてQ1を突破する事となった。
Q1の結果は23-100-64-3-37-14-19-8ー（以上予選通過）-16-36-24-1-17-38となった。
Q2のアタックドライバーは阪口選手。
国本選手からのフィードバックを元に国本選手とは違うタイヤでアタック開始。
なかなか温まらない中、暫定8位のまま走行を続けていたが、残り1分で暫定6位にタイムを上げると、最終ラップで1’30.322をだし、暫定5位を獲得。
そのままチェッカーを迎えてQ2を5位にて終えることとなりました。
Q2の結果は23-3-64-14-19-37-8-100となります。
明日の決勝は天候が全く読めない状況です。レース展開も予想はつきませんが横浜タイヤと共に19号車は3列目から表彰台を目指して爆走していきます。皆様のご声援、宜しくお願いいたします。
予選コメント
【坂東監督】
「今年から新しいウエットパターンを採用致しました。シーズンオフに横浜ゴムと共に開発してきて、事前の合同テスト富士ではウエット路面で良い結果だったのでウエットタイヤでの予選はコース特性に合うか？他メーカーと比べてどのポジションにいるか？とても気になる予選でした」
「結果国本選手は7位（雨量多め）阪口選手は国本選手と違うコンパウンドを使い5位と横浜ゴムの良いところを引き出せた予選でした。昨年からの進化は凄いと感じました。昨年は菅生で苦労した結果だったので、、、、もちろん課題は沢山ありますがマシンのセットアップ、内圧などをもう少し煮詰める事が出来ればまだまだ伸びしろもありますし、富士と岡山のコ ース特性を理解した上で開発を進めればもっと上位に食い込めると期待できる部分を感じた予選でした」
「ふたりのドライバー、チーム、横浜ゴムで開発してきたタイヤで結果を出すことが出来たので横浜ゴムさんの今後に期待してください。TGRチームでは2番ですし、4つのタイヤメーカーが5位までに入っているリザルトを見ると今年も混戦のような気がします」
【国本選手】
「予選終わりました。結果は5番手でした。久々のスーパーGTのウエットの中の予選で、Q1は自分が走ったんですけれども、何とか最後の最終ラップでタイムを更新して、Q2に進むことができたので、すごく満足いく予選となりました」
「そのあとのQ2も晴南くんがしっかりやってくれて、5番手というポジションを獲得することができました。明日はすごく重要なレースになると思うので、しっかりと5番手から追い上げていいレースができるように頑張りたいです。応援よろしくお願いします」
【阪口選手】
「岡山開幕戦予選終わりました。5番手ということで、非常にいい位置をウェットの中でゲットできたかなという風に思います。Q1は国本さんに担当していただいて、難しい中だったんですけど最後の周タイム上げてくれて、なんとかQ1突破してくれて、それがすごく大きい仕事だったかなという風に思います」
「そのあと僕は今年いろいろ試行錯誤して持ち込んでくれたタイヤでQ2アタックさせてもらって、まあちょっと温まり切らずにという残念な部分はあるんですけれど、決して悪くない位置なので、明日また天候が微妙で荒れそうですけれども、しっかり自分たちがやれることをやって、上位でゴールできるようにがんばりますので応援よろしくお願いします」
