SUBARU BRZ GT300 大混戦のレースを4位でフィニッシュ
9月17日（日）に、スポーツランドSUGOでスーパーGTシリーズ第6戦『SUGO GT 300Km Race』の決勝レースが行われました。SUBARU BRZ GT300は3番手からのスタートでトップを狙うレースになります。
3連休中の開催とあって、スポーツランドSUGOには3万人近い大観衆が集まりました。朝晩はすっかり秋めいているSUGOですが、湿度は高く蒸し暑いコンディンションでレースはスタートしました。
スタートドライバーは井口卓人で、綺麗なローリングスタートで始まりました。3位からスタートのBRZ GT300の順位は変わらず周回を重ねます。スタート直後はポールポジションの96号車が逃げる速さを見せていましたが、次第にラップタイムも落ち、上位4台がトップ集団を作り接戦が繰り広げられました。
しかしBRZ GT300は18周目あたりでタイヤが苦しくなり徐々に後続に追いつかれ始めます。3位争いを52号車、6号車と争うことになり、20周を終えたところで6位に順位を落とします。その後もマシンは苦しい状況が続きますが、井口は順位を守り6番手でピットインし山内に交代しました。
ピットでは燃料の給油とタイヤ4本を交換してピットアウト。総合16位でコースに戻りますが、山内に変わって数周するとGT500のマシンがクラッシュをし、赤旗中断になってしまいます。レース再開後山内は順位の挽回をすべく、ペースを上げます。リスタートした時点では総合14位。ピットインを終えているチームを入れて実質11番手という順位でした。
レースが再開してから10周ほどしたときのトップとの差は10秒以内。その中に11台がおり、激しい順位争いに変わります。山内はターゲットマシンを一台ずつ追い抜き、順位を上げます。レース再開から20周すると5位のポジションまで挽回しました。そしてトップとの差は3.615秒まで縮めます。がしかし、次第にタイヤの限界も近づき再びラップタイムが落ちてしまいます。
限界が近づくタイヤで必死に周回を重ね、最後はポジションをしっかりキープし5位でチェッカーを受けました。その後、再車検により車両規定違反による失格した車両があり、繰り上げ4位となりました。
山内英輝
「求めていた順位ではないのですが、赤旗前後のポジションを考えればうまく挽回できた順位だと思います。ただ、足りてない部分も見えてきたので、改善することでチームも進化できるのでそれは楽しみな部分でもあります。レース再開してからはターゲットが全部視界に入るので、楽しかったですね。シーズンも残り2戦ですが、とにかく勝ちたいです。その気持ちだけです」
小澤正弘総監督
「最初の井口のスティントでタイヤの限界が来るのが早くてきつかったです。井口もよく順位をキープしましたけど、その後の山内はよく順位を挽回しました。ふたりともグッジョブですが、もっと強くないと勝てないですね。でも次のレースでも優勝を目指して走りますので、応援をよろしくお願いします」
次戦のスーパーGTは大分県日田市にあるオートポリスで10月14日（土）、15日（日）に第7戦『AUTOPOLIS GT 450km RACE』が開催されます。このレースではサクセスウエイトが半減され、BRZ GT300のポテンシャルがアップすることは間違いありません。優勝を目指して熱い走りをするBRZ GT300への応援を引き続きお願いします。
