日本人はなぜ世界で苦しむのか。その理由をライダー視点で解説／ノブ青木の知って得するMotoGP

　日本のサーキットの舗装は極めて優秀で、2、3センチぐらいの大きさの尖った石だけを厳選して取り揃え、均一にならしてきれいに舗装してある。石選びからして大変な手間だと思うが、さらに舗装の下地からていねいに作り込まれているので、ギャップもほとんどなくて本当にスムーズだ。もちろん路面グリップも排水性も高い。

　一方、海外のサーキットはもっとワイルドだ。そこら辺に余ってた石コロじゃないかと思うぐらい不均一だったり、川砂利のようなものが使われていたり、最悪なのはコンクリートだったりして、とにかく路面は悪い。ドライでも路面グリップが低いのに、雨なんか降ろうもんならグリップのグの字も見当たらないほどだ。

　いつだったか、ブラジル・リオGPの予選で雨が降った時などは、あまりにグリップしないのでボイコット騒ぎとなった。ライダー間で「まぁ、とりあえず走ってみるか」ということになって走行したが、なんと路面よりゼブラ（縁石）の方がグリップする。通常、雨の時は滑りやすいゼブラを避けるのだが、この時は逆。みんなゼブラをつなぐようにして走ったものだった。

　こんなことばかりだったので、世界GPで戦っていた時は数え切れないほど「路面カルチャーショック」を受けたし、どう走らせればいいか分からず途方に暮れたものだ。これは日本人ライダーに共通する由々しき問題だとワタシは思う。

　日本のサーキットは舗装が良すぎるほど良いので、日本人ライダーは路面グリップが高いことに慣れている。ところが海外に出ると路面グリップが低いサーキットばかりなので、めちゃくちゃ苦戦するのだ。恵まれすぎも考え物ってことですね。

■海外で戦うには“諦め”が肝心

　じゃあ、どうしたらいいのかって？　諦めるしかありません（笑）。路面グリップが良いというイメージだけを頼りに走っていると、海外では不満・不平ばかりになってしまう。路面グリップを得ることは物理的に不可能なのだから、路面グリップがないなりの走り方を身に付けなければならない。

　簡単に説明すれば、しっかり減速して、バイクを寝かせる時間を短くして、メリハリをつける。本当に簡単なようだが、実際にできるかっていうと話は別だ。オフロードでトレーニングするなど事前準備も多少はできる。でも、そういう走りの引き出しを持つことも大事だが、引き出しを開けられることの方がもっと大事だ。海外サーキットでは、気持ちと走りをパシッと切り換える。それが「諦め」の真髄だ。

　もっとも、今回のイギリスGP決勝は、走りの切り換えでどうにかなるレベルではなかった。お国柄もあるし、果たして来年には改善されているかどうか……。ツインリンクもてぎや鈴鹿サーキットで最高峰の舗装技術を見せているNIPPO（元・日本舗道）が手がければこういう騒ぎもなくなるし、日本人ライダーも有利になるだろうけどなぁ……。

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■青木宣篤