鈴鹿8耐 ホンダの記録破りの歴史（3）：伊藤真一／宇川徹組がホンダRC45で2連勝を達成

■1997年優勝者：伊藤真一／宇川徹組（ホリプロホンダ with HART：RC45）
　鈴鹿8耐はまたしても台風の影響を受け、レースの大半でコースはウエットのままだった。GPライダーのジョン・コシンスキー／アレックス・バロス組は、カストロール・ホンダRC45で首位に立ったが、予定外のピットストップを2回行なったためにトップの座を失った。

　それにより伊藤真一／宇川徹組がRC45で首位に躍り出た。彼らは不安定なコンディションのなか、完璧なレース運びで、コシンスキー／バロス組から2分4秒の差をつけて破った。これは1982年以来となる、日本人ペアの勝利だった。

■1998年優勝者：伊藤真一／宇川徹組（ラッキーストライク・ホンダ：RC45）
　伊藤真一／宇川徹組はチームとして初の連勝を、第21回目の鈴鹿8耐で飾った。そしてホンダは創立50周年を、表彰台を独占して祝うことができた。

　伊藤と宇川は開始2時間でレースの支配権を握ったが、完全にリラックスすることはできなかった。カストロールRC45に乗るセテ・ジベルナウとアレックス・バロスとの間の小さな差を防御しなければならなかったのだ。ジベルナウ／バロス組は彼らから43秒遅れでフィニッシュした。ホンダのスーパーバイク世界選手権の新スターであるコーリン・エドワーズ／岡田忠之組はカストロールRVFで、同一周回の3位でフィニッシュした。

■1999年優勝者：岡田忠之／アレックス・バロス組（Lucky Strike Honda：RC45）
　岡田とバロスは、鈴鹿8耐でホンダによる2度目のハットトリックを決めた。GPライダーのふたりはスーパーバイク世界選手権のペアでカストロールRC45に乗るアーロン・スライト／コーリン・エドワーズ組に1周差をつけていた。