潔い最小コンパクトながら人馬一体の走りを味わえる、マツダ・デミオ【ベースマシン一刀両断!!】

　そんななか異彩を放っていたのが『15MB』。MBとは“モータースポーツベース”という意味で、各種パーツの交換を前提にした、割り切った装備のモデルである。エンジンは1.5リッターガソリンのハイオク仕様で、ロードスターと基本は同じである。この仕様がいい感触なのだ。

　スカイアクティブGが苦手なピックアップが改善され、1500rpm以下でもしっかりとトルクが出てクルージングに使え、それでいてレッドゾーン近くまできっちりと回ってくれる。まるで「ホンダに改修設計を任せたのか？」と思うほどだ。

　かといって走りに特化しているわけではない。サスペンションは1.3リッターモデルのもので、特段スポーティというわけではない。ブレーキはディーゼル用の大型のものを採用するが、専用品ではない。あくまで交換前提。ベースモデルとして割り切られている。

　装備が簡略化されているので、軽量なのはいい。しかし、メーカーナビがあのマツダ・コネクト（マツコネ）とはいえ、つけられないのは残念だ。タコメーターが小さいのも、モータースポーツで使うにはいかがなものか。

　さらに余計な装備もそのまま残ってしまっているのも目立つ。i‐STOPを封印すれば、はるかに軽いバッテリーで済んだはずだし、巨大で目立つラジオの空間には日常使いならナビが、モータースポーツなら追加メーターが欲しいからどちらにしても不要だ。

　何はともあれ、スポーティな性能もフィーリングもないが、しっかり走るベーシックカー的な雰囲気が、デミオで唯一、『15MB』には存在するのだ。

　2018年のマイナーチェンジで、ガソリン車は1.5リッターのみとなった。レギュラー仕様なので低回転のマナーは『15MB』に及ばないものの、ドライバビリティは大幅に改善。スカイアクティブGは大きめの排気量でなければ旨みはない。足まわりを含めてスポーティになり、6速MTと6速ATが選べる。さらにマツコネもつく。ただ、値段もズバッと上がってしまっているのは痛い。

　デミオはやっと価値を認められる存在となった。もはや1.5リッターガソリン以外選択の余地はないが、6速MTで乗ると『15MB』のエンジンが際立つ。結局クルマの魅力やMTの心地良さは、エンジンのパワーフィールと直結していると再認識させられるのである。

■マツダ・デミオ 15MB 主要諸元

auto sport 2019年7月5日号 No.1509より転載