ブリヂストン TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race第5戦SUGO レースレポート

TOYOTA GAZOO Racing 86／BRZ Race 2020 クラブマンシリーズエキスパート 第5戦

磐石に見えた鶴賀選手が失速 代わって呉選手が2位を獲得

　開幕戦は新しいドライバーのエントリーに注目が集まる。だがエキスパートクラスでは少し状況が違った。昨シーズンまでの有力なドライバー数名の名前がなく、さらにいえばチャンピオン経験者がゼロという状態となった。つまり、この開幕戦は、新しい主役たちの姿を目にするレースとなる。

　そんななかで最も期待されるのは#56鶴賀義幸（ブリヂストン）に違いない。昨シーズン、レースデビューイヤーにして、シリーズチャンピオン争いに顔を出したゴールデンルーキーは速さと安定感を持ち合わせている。チャンピオン候補の最右翼だ。

　対抗馬は、過去の実績から#703花里祐弥（ブリヂストン）、#130松井宏太（DL）などが想定されるが、ふたりともフル参戦しない予定なので速さを見せたいところ。1シーズンぶりに復活したジムカーナ界のレジェンドドライバー、#370菱井將文（ブリヂストン）はフルシーズンを戦う予定で、チャンピオン争いに絡んでくるに違いない。

●予選

　まだ梅雨明けとならず、濃い霧が立ち込めたこの週末のスポーツランドSUGO。その影響を最も受けたのはエキスパートクラスだった。霧による視界不良のため予選開始が遅れ、最終的にキャンセルとなってしまった。

　結果としてエキスパートクラスの予選は、午後に予定されていた第1ヒートのタイミングに変更され、当初2ヒート制の決勝レースは1ヒート制へと変更されることになった。

　やや天候が回復した午後に行われた予選。開始直後にタイムを出したのは松井。天候不良による中断やトラブルを避けるために早めにコースインしアタックした。他のドライバーたちもアタックに入るが、松井のタイムには届かない。

　花里は先行車に詰まってしまう。また前日の占有走行で3番手タイムをマークした#550宗藤昌太朗（ブリヂストン）も予選ではタイムが出せなかった。残り5分、満を持して鶴賀がコースイン。最初のアタックでトップタイムを奪い取ってみせた。まるで横綱相撲のような、ポールポジション奪取シーンだった。

　ブリヂストン装着車勢としては、3番手に#556呉良亮(ブリヂストン）、5番手に#703花里が入るなど、トップ10に4台のマシンが入った。

●決勝レース

　日曜日のお昼に予定されていた決勝レースは、またもや霧のためにスケジュールが変更され、スタートは1時間以上遅くなり、しかも13周から10周へと縮小されることになった。

　多少は改善したとはいえ、まだまだ視界は不良であり、セーフティカースタートとなった。2周終了時点でセーフティカーが解除され、ポールポジションの鶴賀は1秒近くのリードを作ってスタートを切った。

　しかし、その後のペースが上がらず、2番手を走る松井に肉薄されてしまう。その後3周ほどラインを入れ換えながら激しいバトルを展開、最終的に松井がトップに立ち、そのままリードを拡げていく。

　鶴賀は呉にも先行を許し3位へ。ほぼドライに近い路面に対して「ウエットのセッティングで臨んでしまったので、ペースが上げられなかった」と鶴賀。

　トップ3は、そのままお互いの差を拡げながら、チェッカーフラッグを受けた。松井は昨年のSUGO以来の、1年ぶりの勝利。鶴賀は昨年第7戦もてぎから続いていた連勝を阻まれた形だ。ブリヂストン装着勢は、表彰台の呉と鶴賀の他に、4位に花里、6位に菱井、9位には宗藤と、トップ10に5選手が入った。

エキスパートクラス決勝2位を獲得した#556呉良亮選手のコメント

「予選はドライだったのですが、ウエットのほうが得意なので、決勝レースはいい結果につながるかな、と思っていました。スタートでは少し離されてしまったのですが、前の2台がやり合ってくれたおかげで差を詰めることができました」

「コース前半は鶴賀選手のほうが速かったのですが、最終コーナーからはボクのほうが速かったので、一気にトラクションをかけて、オーバーテイクすることができました」