山本：撤退はない。私は（ホンダの）ボードメンバー（取締役会の役員）や八郷（隆弘／社長）とも話し合っていますが、そこに撤退という文字はありません。F1の世界では噂はつきものなので、そういうことはあまり気にしていない。またマクラーレンとの契約は元々、長期に渡っているので、来年も続けることを新たに発表するつもりもありません。

――成績が出ないことに対して、長谷川総責任者に責任を転嫁する海外メディアがもいますが。

山本：長谷川総責任者体制に変わりはありません。逆にそのような噂が出ると『なんでこんな噂が出るんだ』と八郷からお叱りを受けるほどです。確かに結果だけを見れば、現在の状況は、復帰した15年と同等かそれよりも厳しいことは確かです。ただ、技術的には15年と16年のエンジンでは限界も見えていました。そこでわれわれはマクラーレンと頂点を狙っていくために、昨年の8月に新しいチャレンジを選択した。それは長谷川ひとりが決めたことではなく、ホンダの総意であり、それはマクラーレンも納得して、お互い手を握ったわけです。それを成績が出ないからといって、長谷川ひとりに責任を転嫁するようなことはわれわれは絶対にしません。

――八郷社長からはどんな言葉をもらっていますか。

山本：八郷からは『前進できるように頑張ってやれ』と、私と長谷川は毎戦、檄を飛ばされています。八郷がホンダF1の一番の応援団です。