【F1チームの戦い方：小松礼雄コラム第13回】“十分なデータがない”ことがチャンスに。狙い通りの1ストップで9位入賞

　決勝は大変なレースでしたが、第3戦ハンガリーGP以来の入賞となりました。1周目に最下位に落ちたところから唯一1ストップ作戦で9位に入賞したので、とても達成感のあったレースです。

　土曜の予選前のFP3で3種類すべてのタイヤを試したところ、ソフトタイヤは思った以上に良くて、ミディアムタイヤもまあまあだったので、ミディアムをメインにしてレースを戦うことを決めました。一方ハードタイヤは雨上がりの路面ではやはり上手く機能しませんでした。

　とはいえ、わかっていることよりもわからないことの方が多い状況でした。そのなかで細かくデータを見てなるべく正確な予想を立てようとするのではなく、この場合わからない物事をどうマネージメントしていくかというのが重要だと思っていました。スタート時のタイヤも悩みましたが、1台ずつ分けて走るのがベストだと思い、ケビンはソフト、ロマンはミディアムでスタートすることにしました。

　ケビンは序盤にミディアムで苦労していたアルファタウリ・ホンダ勢を抜きました。でもタイヤが温まってくるとミディアムの方が速くなり逆に抜き返されてしまいます。もうこの時点でフロントタイヤがダメになってきたので、最初のピットストップをせざるを得ない状況でした。この時点でケビンの方はソフト-ミディアム-ミディアムの2ストップが確定です。

　ただこの時ピットストップのロスタイムの計算が間違っていたせいでセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）やキミ・ライコネン（アルファロメオ）に抜かれてしまったので、ケビンには悪いことをしてしまったと思っています。

　一方ロマンの方は、タイヤが温まっていないスタート直後の2コーナーで外に膨らみ、この時点で最下位まで落ちました。でもタイヤが温まった後は、ソフト勢がピットストップして前に誰もいない状態で走っていると悪くないタイムで走れていたので、とにかく1ストップの可能性を残すためにスティントを伸ばしました。またベッテルやダニール・クビアト（アルファタウリ・ホンダ）が早い段階でハードタイヤに交換していたので、ふたりのタイムを参考にして、ハードタイヤでも大丈夫そうだと判断しました。

　他のチームが大丈夫だからといって自分のチームも大丈夫かといえば、必ずしもそうではありませんが、最下位から追い上げてポイントを獲るためには1ストップ作戦しかないんです。それでも最初に戦略担当のエンジニアたちにそう伝えた時は、彼らはハードを使うのが怖くて躊躇していました。でもこれしかないんだと言って、「ハードタイヤでいく」と伝えたらロマンもちょっと驚いていました。

　でも彼もすぐにこれしかないと理解したみたいです。さすがにアウトラップのヘアピン（ターン7）までは全然グリップもなかったのですが、その後タイヤに熱が入ってからは良いタイムで走ってくれました。

　ただ本当は、セーフティカー（SC）だけは避けたかったです。というのも、ハードタイヤでリスタートするのがどれだけ難しいかはわかり切っていたからです。45周目にSCが出た時点でロマンは10番手を走っていて、前を走るライコネンは確実にピットに入るはずなので、実際の順位は9番手。さらにピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）やニコ・ヒュルケンベルグ（レーシングポイント）もピットインしたので、7番手までポジションを上げました。

　もしロマンがピットインすると、背後を走るアントニオ・ジョビナッツィ（アルファロメオ）やケビンに対してポジションを失い、入賞圏外に落ちます。この後、新品のソフトを使ってもジョビナッツィを抜ける保証はありません。

　逆にピットインしなかった場合は、リスタート後に新品ソフトを履いたガスリーやヒュルケンベルグに抜かれるのは避けられませんが、なんとか9番手を守る可能性はあると考えステイアウトに決めました。もちろんロマンにはタイヤを温め続けるようにと伝え、同一周回に戻るための1ラップでもできる限り熱を入れさせました。

　結局ロマンはリスタートでなんとか持ちこたえてくれて、ガスリーとヒュルケンベルグに抜かれた際も接触はなし。タイヤが温まってからはジョビナッツィのDRS圏内から抜け出して、狙い通りの1ストップ作戦で9位に入賞することが出来ました。ジョビナッツィがロマンのDRS圏内に入る前に、ケビンがジョビナッツィを抜いていれば、ダブル入賞も見えていたと思います。

　過酷なレースでしたが、何の情報もないなかでレースをするのもおもしろいなと思います。穴だらけのデータをどうやって活かすか、です。これは経験がものを言うし、人となりも出ます。あとは度胸ですね。どうしても普段ある情報を持たずして判断を下すのは勇気がいります。特に他と違うことをやる場合には。でも自分たちの置かれた状況を考えて、何が最も結果を出せる（ポイントを獲れる）可能性があるのかを冷静に考えれば自ずから答えは出てきます。ドライバー、チームが一丸となってホントによく戦えたと思っています。

　次のポルトガル（ポルティマオ）は、個人的には随分前のルノー時代にテストで行って以来なので未知数な部分が多いです。どこのサーキットに行っても同じですが、ウチの今の状況では、何かあった時にチャンスをものにしなければポイントは獲れません。ニュルの場合は、『みんながタイヤをわかっていなかったこと』が僕らにとってのチャンスでした。様々なところで失敗する危険があるけれど、それを全部乗り越えて正解を導き出せてよかったです。ポルトガルでも自分たちなりに考えて、また正解を導き出せるようにしたいです。