トヨタの2017年NASCARカップ王者トゥルーエクスJr.が今季限りでの引退を表明「判断に満足している」

　今季シーズン開幕以降、気持ちの大半は引退に傾いていたものの、数週間前にJGRへ決意を伝えるまでは、自身の判断にまだ完全に確信が持てなかったとも明かす。

「すべてについて考えるのに時間が掛かっただけだ。これは大きな決断で、僕だけでなく多くの人々に影響する。それが一番難しい部分だった。世話になった人々を失望させたくはないからね」

　カップでは19シーズン、都合21年間を過ごしたNASCARの世界において、合計3つのシリーズタイトルを保有する43歳は「この21年間、レースを欠席したことはなく、練習を欠席したこともなく、何かに遅刻したこともなく、出演を欠席したこともない」と、自身のその勤勉さも強調した。

「誰かが作ったスケジュールに従って人生を生きてきたが、今は自分のスケジュールを自分で作るときだ。結局のところ、それがすべてだよ。やりたいことをやりたいし、いつできるか、いつできないかを誰かに指図されたくはないんだ」と続けるトゥルーエクス。

「僕は今でもレースが大好きだし、これからもレースに出る。何を、いつ、どのように、そしてどんな理由かはわからない。まだ何もわかりはしないが、この立場にいられること、そして自分の条件でこの決定を下せることをとても幸運に思う。ずっとやりたいと思っていたことなんだ」

　記者会見に同席したジョー・ギブス代表は、今後も「彼にレースに出るよう説得できるかもしれない」との希望を語り、アンバサダーとしてJGRに関わり続ける予定と、そのプロジェクトの詳細を今後決めていく予定であることも明かした。

「マーティンが我々との将来に向け、引き続きプロジェクトに参加してくれることを本当に楽しみにしている。ジョニー・モリス（パーソナルスポンサーの小売チェーンである 『バス・プロ・ショップス』の創設者）と一緒にどこかの木陰で彼を見つけなければならないことは確かだが、その日を楽しみにしているんだ」とギブス代表。

「彼と一緒に仕事ができて本当に良かった。マーティンの評判は誰もが知っていると思うし、彼は真の紳士であり、素晴らしい競争相手であり、引退はチームにとって明らかに大きな出来事であり、大いなる損失だ」

　改めて引退を決断した経緯について「適切な時期だと感じたから」だと明かしたトゥルーエクスJr.だが、今季カップシリーズのチャンピオンシップポイントではまだ未勝利ながらランキング5位につけている。

「自分が思っていた以上の成果を達成できたと思う」と、自らのキャリアを総括したトゥルーエクス。

「とはいえ、多くの失望や、振り返って『ああ、あれが違っていたら……』と考えるようなこともたくさんあるよ。でもこの（エリミネーション）フォーマットで王座を獲得し、3回も準優勝（ランキング2位）を獲得できたのは最高だ」

「自分の成果を誇りに思うし、持てる力をすべて出し切ったと感じている。自分がやったことは本当にうまくいったと感じるし、そのことにも満足している。気分がいいし、とても幸せ。この瞬間のすべてに心から満足しているよ」