73戦連続無勝利記録に終止符。ブリスコがブッシュの野望を粉砕／NASCAR第26戦

　同じくトヨタ陣営内では、レースを通じてつねに吐き気に悩まされていたレディックが500マイルを耐え抜き、346周目に発生した最後のコーションでは“4タイヤ”でフレッシュを装着し、リスタートでふたつポジションを上げてトップ10圏内に飛び込むことに。これで4位フィニッシュしたラーソンを上回り、レギュラーシーズンのタイトルを獲得した。

「マシンは最初から本当に強かったが、中盤で5号車（ラーソン）にポイントを奪われたときは、もっと速く走るために何をすべきか考えていた」と疲労困憊の様子で振り返ったレディック。

「そのことに集中するのは本当に大変だった。普段はうまくやれるが、今回はほとんど片手で運転しているような感じで、どう表現したらいいのかわからないほど、クルマの中では本当に大変な状況だったよ……」

　終盤、カーソン・ホセヴァー（スパイア・モータースポーツ／シボレー・カマロ）が2度目のルーズでマシンを大破させ、残り26周で迎えたリスタート。前を行くチャスティンとラーソンに対し、ターン3でボトムへ飛び出す大胆な動きを見せたブリスコが、ここで首位浮上に成功してみせる。

　しかし直後には僚友ジョシュ・ベリー（スチュワート・ハース・レーシング／フォード・マスタング）を引き金に、デニー・ハムリンとタイ・ギブス（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリXSE）が3ワイドバトルの末に接触。これがマルチタングルに発展し、ここでウォレスの23号車カムリXSEも大きなダメージを被る。

　そして残り17周となった351周目に輝きを放ったのは、いち早くフレッシュに換装していたブッシュの8号車で、4列目のリスタートからみるみるポジションを上げ、首位ブリスコの背後にまで到達する。

「リスタートで数人のドライバーを抜き去ったとき、俺たちにはチャンスがあると思った」と振り返ったブッシュ。「でもそこからウェイブを突破するには、あと3〜4周分タイヤが新しければよかったと思う。ヤツ（ブリスコ）のエアに出た瞬間、もっと近づくためのパワーが足りなかった。脚元はもう滑り始めていたんだ」

　この最終局面で訪れた“2冠”王者とのデュエルを制し、猛烈なプレッシャーを跳ね除けたブリスコが、フェニックスでの2022年3月以来となるキャリア通算2勝目を飾る結末に。これでプレーオフ進出権を自動的に手に入れるとともに、6位入賞のブッシャーを蹴落とし、ギブスとトゥルーエクスJr.にもポイントでのチャンピオンシップ進出権を贈る貴重な勝利となった。

「320人のSHR従業員の全員が、最後の年にチャンピオンシップを争えるなんて信じられないよ！」と、来季はトゥルーエクスJr.の後任としてJGR入りが決まっているブリスコ。

「このチームがもう存在しないことがわかった日、僕たちはファクトリーのフロアに集まり、全員で顔を見合わせて『最後まで頑張る。諦めない』と誓ったんだ。この1週間はずっと『弾丸は1発残っている』と言い続けてきた。まさに、その弾丸が命中したんだ！」

　土曜に併催されたNASCARエクスフィニティ・シリーズ第23戦『Sport Clips Haircuts VFW Help a Hero 200（スポーツ・クリップス・ヘアカットVFWヘルプ・ア・ヒーロー200）』は、日曜のカップでも3位に入賞するクリストファー・ベル（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタGRスープラ）が、コール・カスター（スチュワート・ハース・レーシング／フォード・マスタング）との延長最終ラップの肉弾戦を制している。