緊迫のプレーオフ緒戦はトヨタ陣営との激闘を制したカイル・ラーソンが勝利／NASCAR第27戦

　同じくトヨタ陣営内では、これがプレーオフ初進出となるダレル“バッバ”ウォレスJr.（23XIレーシング／トヨタ・カムリ）も、ステージ1の最終周で姿勢を乱しスピンオフ。この余波でアウトサイドレーンにいた王者ジョーイ・ロガーノ（チーム・ペンスキー／フォード・マスタング）も自身のミスによる86周目の“ブラッシュ”に続き、ふたたび右リヤをフェンスにヒットするなど、プレーオフドライバーに次々と試練が襲い掛かる。

　これで先頭を引き継いだトヨタのレディックに対し、一時はケビン・ハーヴィック（スチュワート・ハース・レーシング／フォード・マスタング）らが詰め寄る場面もあったが、こちらも“不可抗力”のピットクローズ・ペナルティにより脱落。都合90周をリードしたレディックの45号車がそのままチェッカーか……と思われた313周目。ここでの素早いピットストップ作業で逆転に成功したのは、勝負の“場数が違う”ヘンドリック・モータースポーツ（HMS）の元王者だった。

　この日はレース序盤からトランスミッションが「一瞬ニュートラルに引っ掛かった」り、思いがけぬ挙動で「面喰らうような」ウォールタッチも切り抜けながら、最後の55周でリードを守り抜いたラーソンは、最後まで追い縋ったレディックの猛攻を0.447秒差で抑え切り、レギュラーシーズン終盤の不振をも払拭する逆転勝利を手にした。

「ああ、ようやく最初から最後までレースを完遂することができたね」と安堵の表情を見せたラーソン。「最初のステージで18番手から3番手に上がったけど、そんなことが可能だとは考えてもいなかった。陽が出ているときの僕らのレースカーは本当に素晴らしかった。だから、やるべきことをやるだけだったよ」と続けた2021年のカップチャンピオン。

「不調を抱えてはいたが、ニュートラルに引っ掛かったあるときに失敗してしまい、スライドして壁に衝突した。これでトーリンクを少し曲げてしまったと思うし、そこからはちょっと苦労したよ」

「以前よりもファイトを強いられたが、僕らはゲームに集中し続けた。それは本当に重要だったし、このレースは頭を働かせることがすべてだ……。プレーオフを始めるのに当たり素晴らしいスタートだったし、このまま続けられることを願っている」

　背後の3位には前週のレギュラー最終戦も制したクリス・ブッシャー（RFKレーシング／フォード・マスタング）が「ノーミス」の展開で続き、4位には23番手スタートから猛追劇を演じたHMSのもう1台、ウイリアム・バイロン（ヘンドリック・モータースポーツ／シボレー・カマロ）と、5位にロス・チャスティン（トラックハウス・レーシングチーム／シボレー・カマロ）が並ぶ結果に。さらにブラッド・ケセロウスキー（RFKレーシング／フォード・マスタング）、ウォレスJr.と上位7台がプレーオフドライバーのリザルトとなっている。