トヨタ、最終SSで逆転優勝。驚速ロバンペラに指揮官も舌を巻く「理解できないくらい速い」／WRC第3戦

「今までで最高の勝利だと思う」と語るのは、タナクとの激戦を制したロバンペラ。

「この週末は本当にタフで、コンディションは非常に厳しく誰もが何かしら問題を抱え、危ないシーンに遭遇したはずだ」

「そして自分にとっては今日も非常に困難な1日だった。天気があのように悪化してしまったので、優勝するのはかなり難しいように感じていた」

　22日（金）デイ1で2度のタイヤトラブルに見舞われ大きく出遅れたエバンスは、苦しい戦いを強いられながらもベストタイムを2回記録するなどして順位を挽回し、最終的に総合5位でフィニッシュした。

　今季初めての入賞を果たした彼は、今戦の最終パワーステージ（SS20）で3番手タイムを刻み、自身とチームに3ポイントのボーナスを加算。チームはマニュファクチャラー選手権首位を守り、リードを42ポイントに拡げている。

　また、初日のデイリタイアにより上位フィニッシュの望みが絶たれたラッピは、デイ2での再出走後に4本のベストタイムを記録するなど持ち前のスピードを示し、ポジティブなかたちでラリーを締めくくった。なお、今戦のトヨタGRヤリス・ラリー1は、3人のドライバーによって19ステージ（SS15は濃霧発生によりキャンセル）のうち14ステージでベストタイムを獲得している。

　TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加しトヨタGRヤリス・ラリー1でクロアチア・ラリーに出場した勝田貴元は、エバンスの後方となる総合6位でフィニッシュ。所属するTOYOTA GAZOO Racing WRTネクストジェネレーションに開幕から3戦連続でマニュファクチャラーズポイントをもたらした。

　初日の独走劇から一転、最後は手に汗握る展開となった1戦を終え、TOYOTA GAZOO Racing WRTのチーム代表を務めるヤリ-マティ・ラトバラは次のように語った。

「カッレ（・ロバンペラ）の今日のパフォーマンスは、信じられないくらい素晴らしいものだった。正直なところ、彼が選んだタイヤでは最終ステージを制することも、ラリーで優勝することも難しいだろうと考えていたんだ」

「残念ながら、我々が得ていた気象情報では最終のひとつ前のステージで雨が降ることを予想できず、結果的にハードタイヤでグリップを得ることがいかに難しいかを目の当たりにした。そして、最後のパワーステージの路面は泥が多く出ていて非常に滑りやすく、カッレがどうやってあれほど速く走れたのか理解できないくらいだった」

「カッレの現在のパフォーマンスは、信じられないくらい高いレベルにあると思う。プレッシャーを感じているようには見えず、とても冷静で、物事に動じたりもししない。今年、本当にチャンピオンを獲得できるのではないかと思っている」

「他のドライバーに関してはベストな結果とはならなかったが、エルフィン（・エバンス）は堅実なドライビングが求められるなか、パワーステージで3番手タイムを記録しボーナスポイントを獲得した。また、再出走後のエサペッカ（・ラッピ）のスピードも素晴らしかったと思う」

　第2戦に続く勝利で、各選手権ポイントのリードを拡げたTOYOTA GAZOO Racing WRTが迎える次戦第4戦は、5月19日から22日にかけてポルトガル北部のマトジニョスを中心に開催される『ラリー・ポルトガル』だ。同ラウンドは今季最初のグラベル（未舗装路）ラリーであり、プラグイン・ハイブリッド車のラリー1カーにとって初めて挑むグラベルラリーとなる。