勝田貴元、難コンディションのWRCクロアチアで6位入賞「以前だったら、攻めすぎてミスを冒したかも」

　トヨタのチームメイトで、今戦5位となったエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）に次ぐ総合6位でラリーを完走した勝田は、「天候やコンディションが変わりやすく、難しい週末でした」とクロアチア・ラリーを振り返った。

「このような泥が多く出たウエット路面のターマックラリーを走るのは、ほぼ初めてだったのでとてもいい経験になりましたし、できるだけ多くのことを学ぼうと努めました」

「自分にとって最大の収穫は、ラリーを走り切ったことです。辛抱強く戦い、置かれた状況を受け入れることができたのは良かったと思います。以前の自分だったら、攻めすぎてミスを冒し、今よりも良くない気分でラリーを終えていたかもしれません」

「それでも、今回は自分のスピードが足りていなかったことにがっかりしています。もし、またこのようなラリーに出ることになったら、その時にはもっと速く走れるように改善する必要があります。少し悔しいですが、今回の経験が今後に活かされることを期待しています」

「次のポルトガルは、（今回とは）まったく違うラリーです。このクルマのグラベルでの走りには自信がありますし、楽しめるイベントでもあるので、自分にとって良いラリーになることを願っています」

　その次戦第4戦は、5月19日から22日にかけてポルトガル北部のマトジニョスを中心に開催される『ラリー・ポルトガル』だ。同ラウンドは今季最初のグラベル（未舗装路）ラリーであり、プラグイン・ハイブリッド車のラリー1カーにとって初めて挑むグラベルステージでの1戦となる。勝田は昨年のポルトガルで、当時の自己ベストリザルトとなる総合4位入賞を果たしている。