WTCR王者ノルベルト・ミケリスがERC初参戦。地元開催ハンガリーにヒョンデi20 Nラリー2で出場へ

「僕はラリーでモータースポーツの魅力に夢中になり、どんなドライバーになりたいかと問われたら、間違いなくラリードライバーと答えていただろうね。そんな僕をサーキットレースに導いたのは、おもにシミュレーション時代のおかげで、それが現在の地位に導いてくれた。でもラリーへの愛情は今も変わらず、こうして子供のころの夢が叶うなんてね！」

　そのミケリスは、今季もTCR規定ツーリングカーで世界を舞台に戦い、新たに創設されたTCRワールドツアーではヒュンダイ・エラントラN TCRをドライブし、開幕戦を含む2勝をマーク。11月のオーストラリア連戦とマカオでの王座決定戦を前に、わずか4ポイント差ながらシリーズをリードしている。

　そんな“初代TCRワールドツアー王者”の争いを繰り広げる渦中にありながら、今回はヒョンデ・モータースポーツによりラリー出場への特別許可を得た。

「ここ数年、僕はたくさんのことを考えてきたが、なぜこのタイミングが『適切でなかったのか』をつねに自分に納得させてきた」と続けたミケリス。「今では慎重になるよりも、それを経験したいという気持ちのほうが強いところまで来ている。完璧なタイミングなど決して存在しないし、その瞬間を掴まなければならないんだ。それが今では、スポンサーのサポートで何とか条件を整えることができた。OMVハンガリアとヒョンデの双方にとても感謝しているよ」

　ミケリスのパートナーには、WRC世界ラリー選手権やダカールラリーへの出場経験を持ち、ERCでは表彰台も獲得するロバート・タガイがコ・ドライバーを務めることとなり、その目標についてミケリスは次のように語った。

「ステージのことはまだ分からない。マシンをテストしたのはペーチュ周辺で1回だけだから、経験はほとんどないんだ。多くの車載カメラ映像を分析し、ペースノートの書き方を練習したが、昼夜を問わず準備をしても、自分が何をしてきたかは実戦でしか分からない。経験豊富なラリーストでも簡単に困難な状況に陥ることがあるし、それは僕のキャリアのなかで最大の挑戦になると思う」とミケリス。

「とにかく目標は完走することだ。結果として、事前には何の計画も予測もしていない。それほどERCのフィールドは競争が激しく強力だからね。ホームの大観衆の前でレースをしたのは良い思い出だが、ラリーはまたハンガロリンクとは違うだろう。この新しい経験を楽しみにしているよ」