SF初参戦のデ・フリースが語る日本との関わりの数々「カート時代、最終ラップで仁嶺に抜かれたんだ」

　元F1ドライバーにして現役WEC（世界耐久選手権）ハイパーカードライバー、2019年にはFIA F2、2020／21シーズンにはフォーミュラEを制したニック・デ・フリースが、いよいよ全日本スーパーフォーミュラ選手権に参戦する。

　8月7日にITOCHU ENEX TEAM IMPULから発表されたとおり、デ・フリースは8月24〜25日の第5戦もてぎと、10月12〜13日に開催される第6戦＆第7戦富士に19号車からエントリー。なお、11月9〜10日に鈴鹿で開催される第8戦＆第9戦では、平良響が19号車のステアリングを握る。

　当初、19号車のドライバーとして起用されたテオ・プルシェールは鈴鹿での開幕戦のあと、インディカー参戦のためチームを離脱。以降、19号車は第2戦オートポリスではベン・バーニコート、第3戦SUGOと第4戦富士では平良がドライブしてきた。

　初参戦となるもてぎラウンドを前に、デ・フリースは木曜にシート合わせを済ませ、走行前日となる23日には記者会見に臨んだ。そこで語られたのは、日本のレースへの“愛情”と、数多くの日本人ドライバーとのエピソードだった。

■もてぎのシミュレーターは未経験