トヨタGR豊田章男オーナーから英語の勉強を求められた坪井翔の胸中「今のいちばんの夢はF1のFP1を走ること。英語を勉強したい」

　その坪井は、12月21〜22日に富士スピードウェイで開催されているインタープロト／KYOJO CUPの最終大会に自身もスープラクラスのプロフェッショナルとして参戦しているが、週末はレースに加えてKYOJO CUPで“夫婦チャンピオン”がかかる妻の斎藤愛未選手を夫として、そしてニ冠王者としてサポートする。

「ドライビング技術は今までやってきていますし、チームには三浦愛監督がいるので大丈夫だと思っています。なので、本当に気になったことだけは言いますけど、基本的にあまり言うことはありません。それよりは、やはり精神面でサポートしたいですね」

「チャンピオンを獲る大変さというのは、僕がいちばんよく分かっていると思っています。なので、やはり精神面のサポートをとにかく気にかけていて、彼女（斎藤）がより良い状態でレースに臨めるように、けっこう気を遣っています」

　2015年FIA-F4選手権、2018年全日本F3選手権で王者を獲得し、スーパーGT GT500クラスでは2021年、2023年、2024年、そして今年はスーパーフォーミュラのチャンピオンに輝いている坪井。これまでの自身の経験を踏まえ“王者がかかるレーシングドライバーの心境”を語る。

「初めて獲るチャンピオンというのは、なかなか痺れるものがあるんですよ。レースでは、いつもできていることができなくなってしまったり、自分の技術を発揮することができなくなったりしてしまいます。なので、その部分を精神的に支えてあげて、自分の本来のパフォーマンスを出し切ってほしいです」

「その出し切った結果として、チャンピオンを獲ることができなかったら、それはしょうがないと思います。ただ、実力を出し切れないまま（チャンピオンを）獲れなかったら、ドライバーはそれがいちばんツラいことです。なので、そんな結果にならないような取り組み方やレースウイークの持って行き方などを心がけて（斎藤に）声をかけていますし、声をかけなくていいところは、あえてそのままにしています」

「そのあたりは、僕がこれまで経験してきたなかで、今やれることはすべてやっているつもりです」と締めた坪井。もし妻の斎藤がチャンピオンを獲得した暁には、「ふたりでお出かけがあまりできていないので、少しお休みをいただき、どこか遠くに出かけたいですね」と笑顔をみせた。“坪井家”の今後の活躍にも目が離せないだろう。