【国内トップドライバーオフインタビュー野尻智紀】課題の足首の柔軟性を自宅で改善。レース界への想いを抱えてYouTubeチャンネルを開設

Q：3月14、15に行なわれたスーパーGTの岡山テストの手応えはどんな感じでしたか？
野尻：それなりに良かったかなと思っています。セパンからずっとテストしていますが、すごくいい前進の仕方をしていると思うので開幕が待ち遠しいという感じですね。

Q：昨年のミッドシップからフロントエンジン（FR）に変わったことで変化を感じる瞬間はありますか？
野尻：すごく細かいところで言ったらあります。FRになったことだけでなく、共通パーツに変わった部分もあるので、一概にFRだからとは言いにくいんですけど、たとえば、後ろにエンジンがあるとアウトラップではリヤタイヤの温まりが早いと思われがちですけど、温まっていないときは結構ピーキーだったりするんですよ。その辺は今までより扱いやすくなった感じがあります。あとフロントにエンジンがあることで前の負荷が増えるので、アンダーステアが出たりフロントタイヤの劣化が早かったりという部分はあると思います。そういった点で違いは感じているけど、でも思ったほどめちゃくちゃ違う、これは乗りこなすのが大変だという印象はなかったです。

Q：岡山テストでは気温がかなり低かったですが、タイヤの評価という部分ではどうだったんでしょうか？
野尻：やはり路温が低いとタイヤが発動しなくて表面だけが削れてしまうような感じがありました。ロングランなんかも結構早めにドロップしてきちゃって。だからそこはちょっと分からないですね。レースの気候になってタイヤがしっかり発動するときになったら、もう少し違う挙動を示すだろうし。いまはいろんなプラスもマイナスも想定できるときかなと思うので、その辺をいかに多く想定しながら進めていくかが大事なところかなと思います。

Q：今年、GT300からステップアップして新しくチームメイトになる福住仁嶺選手とどんなチームを作っていけそうですか？
野尻：福住選手はすごく速くて才能もある。だから僕がどうこう教えるというよりもふたりでどう協力関係を築くかが大事かなと。あとはチームも含めて、どう福住選手とフィットしていくか、ドライバーふたりがどうチームにフィットしていくかが大事だと思います。その辺りは昨年まで伊沢（拓也）選手と組んでいたときとは違うので、1からやりつつチームが僕たちのために一生懸命やってくれるような関係性を築いていきたいです。

Q：スーパーフォーミュラの話に変わりますが、3月24、25日に富士スピードウェイで行われたテストの感触はいかがでしたか？
野尻：そっちもすごくいい状態でいけているので問題ないというか、開幕が楽しみですごくワクワクしています。

Q：2020年はソフトタイヤだけの1スペックになりますが、コンパウンドは去年と同じですよね？
野尻：一緒という風には聞いていますが、あのときも路温が低かったので、少し違う感じ方をしているのかなという印象もあります。

Q：ソフトタイヤの1スペックになることでレース展開はどのようになるでしょうか？
野尻：タイヤの持ちという部分では去年とあまり変わらないと思います。ですので、2015年までのスーパーフォーミュラみたいに、純粋に速い人が勝つという感じかなと。それがフォーミュラの正しい姿でもあると思うので、いち選手としてはそういう姿に戻ってくれるのはうれしいです。

Q：テスト以降、エンジニアたちとは連絡を取られていますか？
野尻：そうですね。チームも休みの期間がありましたが、その中でテストを振り返る時間ができました。そこからさらに新しいものを準備する期間としていまは動いてくれています。チームにとってもこの期間はいままで以上に集中して準備ができていますが、それはライバルも同じ。そういった意味では今シーズンの戦いはすごく僅差になるかもしれません。

Q：ではスーパーGTとスーパーフォーミュラ、それぞれ今年はどんなシーズンにしたいですか？
野尻：まずスーパーGTはチームメイトが変わりましたけど、チャンピオンを目指すというのは変わりません。あと、勝つことによってお互いの信頼関係も増すことがいままでの経験からも分かってますし、まずは早めに1勝したいなというところです。スーパーフォーミュラの目標はチャンピオンしかないです。チーム無限で走れる２年目のチャンスをいただいたので、いいレースをしてチームとホンダといままで支えてくれた人たちに、恩返しできるような結果が欲しいと思います。

Q：野尻選手と同じく、レースファンも今年の開幕を心待ちにしています。
野尻：いまはまだ厳しい状況ですけど、そのぶん開幕したときにはこれまで以上に熱く、しびれるレースをお見せできるように準備をしています。ぜひ、期待して開幕をお待ちいただければうれしいです。

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　スクールの教え子でもあった松下信治には「あいつには敵わない」などの発言や、チームメイトになったドライバーの速さや強さを素直に認めるなど、これまでのレーシングドライバーとは一線を画す魅力を持っている野尻智紀。今回の自粛期間となったオフにも自宅シミュレーターをSNSで発信、そしてYouTubeを通して新しい試みを試すなど、国内レースに新しい風を吹き込みつつある。若手とは言えなくなった昨今の野尻にとって、狙うは本人の言葉のとおりチャンピオンであり、ホンダの絶対的なエースとなること。常に比較される山本尚貴と今年、どんな戦いを見せてくれるのだろう。