TGR TEAM SARD　2020スーパーGT第1戦富士　レースレポート

2020スーパーGT第1戦『FUJI GT 300km RACE』（7／18～19）富士スピードウェイ（1周4.563km）

　7月19日（日）、待ちに待った2020年シーズン開幕となるスーパーGT第1戦『たかのこのホテル FUJI GT 300km RACE』の決勝が行われ、6番グリッドからの逆襲を目指していったDENSO KOBELCO SARD GR Supraは、1周目にセーフティカー（SC）導入の波乱の幕開けとなったなかで、スタートを担当した中山雄一が序盤から思うようにペースを上げられず奮闘、26周を終えてピットインし、素早いピットワークで送り出すと山下健太が前走車を猛追。

終盤に入ると55周目に6位浮上、そこからさらにペースを上げて63周目に5番手にポジションアップ。4番手との差も詰めつつあったがチェッカーに。脇阪寿一監督率いる新生TGR TEAM SARDはヘイキを欠くなかで、悔しさが残るも健闘の5位フィニッシュを果たした。

　また同時にハイレベルの戦いのピリピリとした緊張感のなかに身を置いてレースができることの有り難さに感謝する開幕戦となった。ドライバーポイントは6点、チームポイントは9点の獲得でランキング5位に。引き続き無観客で行われることとなった次戦は、8月8日（土）、9日（日）に富士スピードウェイで第2戦として開催される。

■事前情報

　待ちに待った2020年シーズンが開幕。新型コロナウイルス感染拡大の影響で約3カ月遅れ、海外戦中止を含む年間スケジュールも大きく変更されたなか、様々な感染対策を講じての無観客での開催となる。

　TGR TEAM SARDも当初の第1ドライバー登録のヘイキ・コバライネンが今だに入国制限を受け、第1ドライバーに中山雄一、第2ドライバーに山下健太を緊急登録。しかしながら先日行われたGTA公式テスト富士でDENSO KOBELCO SARD GR Supraは、総合4番手タイムをマークするなど、新体制が前に進み始めている。チームが機能し始め、速さが安定してくれば一気に流れに乗っていけそうな手応えとなっている。

　開幕戦の舞台は、『たかのこのホテル FUJI GT 300km RACE』（富士スピードウェイ）。7月18日（土）午後に公式練習、19日（日）午前にノックアウト方式（Q1、Q2）の公式予選で、午後の決勝は約2時間の300kmで争われる。ドライバー交代を伴うピットストップは1回が義務付けで、ウエイトハンディは0kg。

　コースは、1.5kmにおよびロングストレートと迫力の1コーナーでの先陣争い、続く各コーナーでの高速バトルなどバラエティに富んだコースで歴史的にも幾多の名場面が生まれてきており、特異な年の開幕スタートで何が起こるか分からないドラマの幕開けが予想される。

　チームは、ヘイキ・コバライネンが不在という困難な状況での開幕を迎えるが、力強く頼もしい助っ人を擁してスタートダッシュを決めるべく、脇阪寿一監督のもと勇猛果敢に新体制の初陣での勝利を狙っていった。

■公式練習走行

　18日（土）午後に設定された公式練習走行は濃霧のため約1時間半遅れて17時15分から開始。翌日の公式予選も30分以上遅れた場合、この公式練習走行の順位でグリットが決まるとあって走行プランや持ち込みタイヤの使い方など通常とは違うオペレーションに。

　雲が低く垂れ込めるなか、気温20度／路面温度22度のコンディションで90分間の混走セッションが開始された。開始直後は所々ウエットな路面状況だったため、翌日を見据え、いくつかのドライタイヤのベディング（皮むき）を中山が実施。

　その後、夕方で暗くなり路気温も低く、なかなかタイヤが温まらない状況でハード系ドライタイヤを装着してタイヤ評価を11周実施。続いてソフト系タイヤを装着して8周を走行し4番手タイムに。25周目から山下がソフト系ユーズドタイヤのフィーリングを11周にわたって確認。

　混走セッションは中山がマークした1分28秒486の4番手となった。10分間のGT500単独セッションでは、山下がアタックシミュレーションを実施し、1分27秒370の3番手のタイムとなった。公式練習走行ではトータル42周を走行。まずまずの手応えで、明日の公式予選に向けて更なる速さを求めてクルマのデータを分析していくこととなった。

■公式予選