“手放し運転”を公道で実践「歴史的事件といえるほどのデキ」／ニッサン・スカイライン試乗レポート

　当然だが、プロパイロット2.0機能をフル稼働させた“半”自動運転走行では、道路標識を認識しながら速度制限を守って走る。日本の高速JCTやICの制限速度は30〜50km/hだが、みなさんお察しのとおり、そんな速度で走るクルマは現実にはほとんど存在しない。

　実際、空いた高速道路をプロパイロット2.0で走っていると、分岐では後続車からあおられて、合流で行き詰まってしまうことも、しばしばだった。　

　周囲の交通の流れを乱さずに走るには、現状ではプロパイロット2.0を作動させつつも、アクセル操作による加速や“あうん”の呼吸での車線変更など、人間による運転を適度に追加トッピングするのがコツだ。

　それでもプロパイロット2.0による走行はこれまでにない安全でストレスの少ない世界を味わわせてくれるが、同時に「今の日本の制限速度は正しいのか？」といった交通行政の問題点まで浮き彫りにするのが興味深い。

　分岐や合流、ハンズオフ運転でない通常の『アダプティブクルーズコントロール＋レーンキープアシスト』的な走行でも、先々のカーブや傾斜まで想定して走るプロパイロット2.0は、前方に見えている情報だけで走る他車の同種機能より、何倍もスムーズで、ライン取りも見事というほかない。

　好事家には否定派も少なくない『自動運転』や『運転支援システム』だが、この種の技術もあるレベルを超えると、これまでとは別種のクルマとの一体感が生まれる⋯⋯のも事実だと思う。

　聞けば、毎年のように密かな改良の手も加わっているのだという。当初は不自然さが目立った可変レシオのステアリングも今や違和感はほとんどない。また、驚くほど安定したプロパイロット2.0走行には、シャシー性能や可変ステアリングなど、スカイラインの基本フィジカル能力も間違いなく効いている。

　⋯⋯と、ニッサンの技術力をまざまざと見せつけてくれるスカイラインもすでに5年選手。今回のマイナーチェンジでも内外装の手直しは最小限。フルモデルチェンジしろ⋯⋯とはいわずとも、搭載されるクルマそのものが新鮮味に欠けることで、プロパイロット2.0の注目度もいまひとつ盛り上がらないのも事実だ。

　このスカイラインはともかく、新型車もめったに発売されず、守りに入っているだけのニッサンの国内販売戦略は、日本人としては残念というほかない。繰り返すが、プロパイロット2.0はちょっとした歴史的事件といえるほどのデキなのに⋯⋯である。

■Profile 佐野弘宗　Hiromune Sano

1968年生まれ。モータージャーナリストとして多数の雑誌、Webに寄稿。国産の新型車の取材現場には必ず?!見かける貪欲なレポーター。大のテレビ好きで、女性アイドルとお笑い番組がお気に入り。