【バトン F1モナコ密着】接触リタイアに悔しさも、バトン「いい思い出がたくさんできたよ」

　さらに不運だったのは、ピットロードでウェーレインに強引に前を塞がれ、先行できなかったことだ。ペースではマクラーレン・ホンダがはるかに優るにもかかわらず、コース上ではどうしても抜けない。その間に上位陣との差はどんどん開いて行く。ウェーレインには5秒ペナルティが課されたが、バトンにはいっさいのアドバンテージにはならなかった。

　スタートから60周近くをずっと最後尾で走り、何度も青旗を出され抜かされて行く屈辱。それが後半58周目に起きた接触事故の伏線になったことは間違いない。

　先行車に譲ってラインが空いた一瞬の隙を見逃さず、バトンは果敢にインを攻めた。しかし抜き切れず、ウェーレインは横倒しになりながらアウト側のウォールに衝突。バトンも左フロントサスを破損して、リタイアとなった。

　最後にバトンは、「今週は楽しめた。特に昨日（の予選）はね。いい思い出がたくさんできたよ」と、ようやく表情をほころばせた。バトン自身は、「これが最後のモナコGPだ」と復帰の可能性を否定するが、来季再びマクラーレン・ホンダのステアリングを握る可能性は、依然として低くない。バトンの華麗な走りとあの笑顔を、改めてみたいと思うファンは少なくないはずである。