セクター1はまだまだ伸びしろあり、雨天となったF1日本GPの初日はベッテル先行【今宮純の視点】

　再開されるとセバスチャン・ベッテルが一気にきているのが耳で分かった。1～2コーナーでエキゾーストノートが変わり、S字に6速のまま飛び込み、リカルドよりもアクセル開度が“リッチ”だ。これはいいぞとタイムをチェックすると1分29秒166。セクター1は最速31秒170、ここだけでハミルトンを0.146秒、リカルドを0.220秒引き離した。

　ベッテルの金曜FP1トップは第3戦バーレーンGP以来、滑り出しは上々だ。1分28秒台も彼には見えたはず、セクター2も最速だったからだ。

　06年ミハエル・シューマッハーが記録した1分28秒954とのセクタータイム比較。セクター1では1.138秒遅れ、セクター2では0.010秒速く、セクター3では1.118秒速い。まだコース状態が“グリーン”なのでセクター1では十分な伸びしろを期待できる。

　ところが終了15分前からポツポツと大粒な雨……。昼の間に本降りに変わり、FP2は開始が遅れるほどのウエットになってしまった。5人しか計測ラップをしないまま終了、何かを試したかったハミルトンが1位だが2位の新人オコンとはわずかとも言える0.799秒差。一方のベッテルは1周ゆっくりしただけで、少なくとも初日はベッテル先行と見てとれた。