F1 Topic：3年間の歴史に幕を下ろすマクラーレン・ホンダが最後の乾杯

　だが、ホンダは3年間でマクラーレンを納得させるだけの技術力を披露することができず、2017年シーズン限りで提携を解消することとなった。ニールは、そのミーティングにも出席していた。

「夏休み明け（ベルギーGP直後）に、私はマクラーレンのコマーシャル＆ファイナンスディレクターであるジョン・クーパーと東京に行った。そこで森山（克英／ブランド・コミュニケーション本部長）さんと山本（雅史／ホンダモータースポーツ部長）さんと提携解消に向けたミーティングを行った」（ニール）
　
　こうして、マクラーレンとホンダは2017年限りでパートナーシップを解消する決定を下し、9月15日に発表した。こうして迎えたマクラーレン・ホンダ最後のグランプリ。ニールは最後のレース前夜にホンダのマネージメントを夕食に招待した。
　
　レストランに到着すると、そこにはマクラーレン側が用意したエプロンが置かれており、1枚ずつ異なるメッセージが刺繍されていた。ニールのエプロンには「More Power（もっとパワーを!!）」と書かれていたかと思えば、ホンダ側のエプロンには「More Down force（もっとダウンフォースを!!）」、「Too much Drag（ドラッグが多すぎ!!）」と書かれていて、お互いがお互いのエプロンを見て、笑い合った。
　
「ホンダとともに成功を収められなかったのは残念だが、私たちは彼らと組んだことを後悔していないし、一緒にチャレンジしてくれたことに感謝している。私たちは日本人がいかに優れているかを知っている。それはマクラーレンに多くの日本企業がスポンサーしていることでもわかると思う。ビジネスとしての関係は、これでいったん切れるが、彼らがわれわれにとって大事な友人であることには変わりはない。いつの日か、またチャンスがあれば、ホンダと一緒に戦いたい」（ニール）