F1開幕直前【今宮純】キーポイント：メルセデスが警戒するレッドブルの潜在スピード。天候次第で大番狂わせも

　注視したいキーポイント。メルセデスはショート・コーナーが多いセクター3の攻めだ。フェラーリは昨年約0.3秒もの大差を喫したセクター1のストレートライン・パワー。レッドブルは高速セクションのセクター2でのキャリー・スピードだ。

　個人的にマークしたいのはストップ＆ゴーセクションでのレッドブルのトラクションと回頭性。これらの挙動がテスト初期段階からすばらしく、さらに開幕戦で空力アップデートをぶち込むだけに3分の1（33.3％）以上の最前列チャンスもあるのではないか。

　天候変化のファクターや強い風も追い風になりそう。トータル783周のうち575周（70％！）をメルセデスと同じくミディアムで走破、このテスト方式もいままでと違う。だからメルセデスはレッドブルをより警戒している……。

　アルバートパークは舗装タイプが次々に変化、準公道路面にバンプも潜み、覆われた白線などが点在、縁石走行ラインもトリッキー。新人がシミュレーターで学んでもコースをマスターするのに時間がかかり、ストロールやオコン、バンドーンも昨年ミスを繰り返した。フリー走行などでクラッシュすると、スペアパーツなどがまだ少ない開幕戦だけに戦力度がダウン。ここにはルーキーを待ちかまえる“落とし穴”がいっぱい隠されている。

　中団チームはご存知の『バトルロイヤル状態』だが、開幕戦はとくにドライバーコンビが変化した3チーム、特にルーキーがいるところに注目。

　ウイリアムズはセルゲイ・シロトキン、トロロッソ・ホンダはピエール・ガスリーとブレンドン・ハートレーのふたり。ザウバーはシャルル・ルクレールを起用。彼らは白紙から線引きすることになる。それをフォローしカバーするのがチーム全体の力。その点で秀でるのがトロロッソ・ホンダ、最近4年間、開幕戦で入賞率100％（ダブル入賞は3回）がその証。