今宮純の初日インプレッション：十代の競合力、マノーがマクラーレンを上回る

　金曜にCS生中継3時間ご一緒したのはベテランの竹下アナウンサー。何度もスパ現場取材に来ているだけに、記憶に刻まれた場面など話をふってくれた。控室で「スパも次のモンツァも“F1世界遺産”みたいなところですね」と談笑。そんなクラシックイベントでの18歳の鮮やかな一閃……。まだ金曜でも、フェルスタッペンはインラップを、まるでウイニングランのようにまわった。この経験も、きっとまた新たな学習になるはず。個の力が人々を奮い立たせる意義を、彼は味わった。

　タイトル争い渦中のルイス・ハミルトンにパワーユニット交換ペナルティ、同様にフェルナンド・アロンソとマーカス・エリクソンもグリッドダウンが確定。決勝レースの“ゲーム性”が増したことになる。それはさておき、金曜2セッションではマノー勢の内なる対決に見入った。パスカル・ウェーレイン対エステバン・オコン、メルセデスが育成する近未来スター候補たち。チーム戦力は劣ろうとも、その環境で速さを自力発見できるかどうか。ふたりは実力査定されていることを認識できていた。

　フリー走行1回目はオコン16位 vs ウェーレイン19位。FP2で逆転してウェーレイン11位 vs オコン21位。マノーがマクラーレンを抑えるポジションは今季初の事態、彼らの若い“競合力”がチーム構図を、さらにシャッフルしたと言ってもいい。

　世界遺産コースのスパ・フランコルシャンで、金曜から10代ドライバーがブレイク。今年あと9戦の後半にはタイトル争いとともに、見どころがふんだんにある。後半戦スタートの金曜スパは、その“予告”だった。