高校生ドライバー佐藤万璃音イタリア挑戦記 第7回：チームの主要スタッフを本音で紹介

「もうひとりのチームメイト、シモーネ・クナーチを担当するエンジニアはジャンルカ・グラダッシ。チーム内の愛称は“GT”です。一見怖そうな人ですけれど、じつはものすごく優しくて良い人です。ヴィンチェに信頼され、彼の右腕として長く工場長を務め、コツコツとレースストラテジーやレースエンジニアリングを勉強して、メカニックからエンジニアへの転身を果たしたバリバリのイタリア職人です」

「最後に僕のエンジニアを務めるジャンニ・レジャーニ。白髪が印象的で、日本人がステレオタイプで想像する“チョイワル中年イタリア人”ではなく、スマートで脂が抜けた感じの人です。ジャンニは僕の初めてのテストのときから一緒に頑張ってくれ、経験のまだ浅い僕にも分かりやすく話してくれるので、とても助かっています。社交的で温厚な性格ですが、ときには僕を厳しく指導してくれます」

　VSRのスタッフの多くは過去に日本人ドライバーと一緒に仕事した経験があり、ヴィンチェンツォ自身も日本でのレース経験や日本の自動車メーカーとのレース経験もある。その意味では、ヨーロッパでのレース経験が浅い万璃音がキャリアを積むにはうってつけの環境。もちろん、万璃音も彼自身の成長に合わせていずれは異なるチームで戦わなくてはならない。その来たるべき時期に備えて、いまはストレスを感じない環境を用意してくれるVSRでせいぜい精進しなくてはならない。