シリーズ発祥の地でカミーロが最多勝記録更新。バリチェロも19番手から大逆転勝利／SCB第3戦

「ここタルマには非常に特別な意味と思い出がある。カートから4輪への移行期で、16歳のときにポールを獲得し、初勝利を収めたのもここだった。キャリアの別の段階で、トヨタ・カローラやイピランガ・レーシングとともにここに戻り、良い仕事ができて最高だ」と語った38歳のカミーロ。

「今日はまずお祝いをしたいが、この先に何が待ち受けているかは分かっている。おそらくここは、タイヤを極端に消耗する攻撃性の高いトラックで行われる、今年最も過酷なレースだ。摩耗をシビアに管理しながらドライブする必要があるね」

　迎えた日曜現地午前の12時40分開始、30分＋1ラップ勝負のレース1は、有言実行のポールシッターが義務ピットストップの期間を除いて、事実上レース全体を支配。2004年デビューのSCBキャリアで最多勝記録を更新する39勝目を飾ると同時に、ポイントリーダーに浮上する大きな勝利となった。

「まずは素晴らしいクルマを提供してくれたチームに感謝したいと思う。スムーズに見えたかもしれないが、レース全体を通して（2番手の）フェリペ・フラーガ（ブラウ・モータースポーツ／シボレー・クルーズ）とプッシュしあっていて、想定よりも少し速いペースを余儀なくされた。僕にとって重要なのはポイントの合計であり、だからこそタイヤを温存することを心配していたよ」と、続くレース2でも5位入賞でポイントを重ねたカミーロ。

　前戦トップ10リバースで争われたレース2は、ギリェルメ・サラス（KTFスポーツ／シボレー・クルーズ）と帝王ブエノがフロントロウ発進を決めたものの、直後にルーカス・フォレスティ（A.マティス・フォーゲル／シボレー・クルーズ）がクラッシュを喫し、いきなりのセーフティカー導入となる。

　これを好機に躍進を見せたのが19番手スタートだったバリチェロで、新品のタイヤセットを温存する作戦でレース2に挑んでいたディフェンディングチャンピオンは、9周目から20周目までのピットウインドウ中に素晴らしいリカバリーを実現すると、交換作業後はフレッシュラバーも威力を発揮し、当時レースリーダーだったラモスに次ぐ2番手に浮上してくる。

　ここから終盤に向けプッシュを開始したバリチェロはラモスのオーバーテイクに成功し、そのまま23周のチェッカー。クルマを止めるとすぐに、前戦勝者カミーロとともにボックスとトラックを隔てる手すりをよじ登り、ファンの大歓声に応えるとともに、金曜の公式練習中にTala Larga（タラ・ラルガ）のコーナーで大クラッシュを喫していた息子の事故を思い、感情をあらわにした。

「今日は本当にリズムがなかった。チアゴ（・カミーロ）とセザール（・ラモス）は別のレベルにいた。だから僕らは戦略を考え出す必要があったが、それはうまくいった。クレイジーな週末だったから勝ててうれしい」と続けたバリチェロ。

「そして天の御父に感謝するため、レース直前にタラ・ラルガに立ち寄ったんだ。人生は神の息吹に加護を受けている。ここで彼と勝利の喜びを共有できたことを、心から感謝している」

　これでカミーロがランキング首位に立ち、2021年チャンピオンのガブリエル・カサグランデ（A.マティス・フォーゲル／シボレー・クルーズ）を挟んでバリチェロが3位浮上に成功。続く第4戦は6月16～18日に高速トラックのカスカバルで争われる。