トヨタ「チェッカーまで諦めずに戦い続ける」

トヨタ・レーシングとTS030 HYBRID
8時間を経過し、激しい首位争いから一転　大きく後退

2012年6月17日（日） 現地レポートNo.3 （スタート後8時間）

トヨタ・レーシングにとっての第80回ル・マン24時間レースは、スタートしてから8時間を経過して、様々なドラマに見舞われることとなった。
TS030 HYBRID＃7はニコラス・ラピエールの素晴らしい走りで、スタートから5時間終了の時点では一時、首位に浮上した。しかし、その直後に＃8が最高速度330km/hに達するミュルサンヌストレートの終わりのコーナー進入で他車と接触し、コントロールを失ってタイヤバリヤに激しく衝突。

＃8のドライバーであったアンソニー・デビッドソンは自力で脱出。サーキットのメディカルセンターでショックと背中の痛みを訴えているが、歩行も可能で会話もしている。

アンソニー・デビッドソンは更なる検査のために地元の病院へと向かい、チームメイトのステファン・サラザンとセバスチャン・ブエミも同行した

このアクシデントにより1時間余りにわたってセーフティカーが導入された後、再スタートが切られると、＃7をドライブする中嶋一貴が首位争いを展開したが、周回遅れの車に接触し、タイヤのパンクとボディのダメージを負ってしまった。

このトラブル修復で3分ほどのタイムロスでコースに戻った＃7だったが、オルタネーターを交換するために更なるピットストップ。チームはこの機にリアブレーキも交換した。

この1時間以上にわたるピット作業の後、アレックス・ブルツがコクピットに収まり43位からピットアウトしたが、更なるトラブルに見舞われることとなった。

木下美明　トヨタ・レーシング　チーム代表：
モータースポーツは時にジェットコースターのようなものだ。ニコラス・ラピエールが首位に立ち、喜んだかと思えばアンソニー・デビッドソンがアクシデントに見舞われてしまった。彼が無事だったことを聞いて安心したのと同時に、TS030 HYBRIDのモノコックの堅牢さも証明することとなった。さらに、再スタートでは不運な接触を喫してしまい、それがきっかけで再びトラブルに見舞われてしまった。しかし、我々はチェッカーを受けるまで諦めずに戦い続ける。

＃7：（アレックス・ブルツ／ニコラス・ラピエール／中嶋一貴）
3時間経過時点（ラピエール）：2位（50周：トップと52秒281差）
4時間経過時点（ラピエール）：3位（67周：トップと1分19秒629差）
5時間経過時点（ラピエール）：1位（83周）
6時間経過時点（中嶋一貴）：2位（91周：トップと6秒368差／セーフティカー走行）
7時間経過時点（中嶋一貴）：19位（98周：トップと8周差）
8時間経過時点（ブルツ）：46位（98周：トップと25周差）

ニコラス・ラピエール：
まず、アンソニー・デビッドソンが無事だったことで安堵した。我々とチームのレースカーを一台失ったことは残念だ。私のスティントはとても上手く行った。最初のスティントではタイヤの振動に見舞われたため2スティントへと短縮し、次に3スティントで追い着こうとした。コースは更にグリップが増し、ハンドリングも良くなって行った。トップを捉え、激しいバトルの末に首位を奪うことができた。素晴らしいペースでル・マン24時間レースのトップを走れたことで、このプロジェクトでチームがやってきたことが正しかったのを証明できたと思う。この後もプッシュを続け、このレースからできる限り多くのことを吸収したい。

＃8：（ステファン・サラザン／アンソニー・デビッドソン／セバスチャン・ブエミ）
3時間経過時点（ブエミ）：3位（50周：トップと1分9秒200差）
4時間経過時点（ブエミ）：2位（67周：トップと1分16秒333差）
5時間経過時点（ブエミ）：4位（50周：トップと1周差）
6時間経過時点（デビッドソン）：アクシデントによりリタイア

セバスチャン・ブエミ：
我々は順調に走っていた。首位には若干の遅れを取ったものの、それでもペースは悪くなく、予定よりも多い4スティントを走り追い着くことも出来た。TS030のパフォーマンスは満足出来るものであったし、ポテンシャルを明確に示すことが出来た。そして、最も大事なことは、アンソニー・デビッドソンが、大事に至らなかったことだ。残念ながら、このような出来事は、レースでは起こりうることであり、我々の＃8はレースを去ることになったが、勝利を目指して戦い続けられると信じている。