トヨタTS030「着実かつ満足行くスタート」を切る

ル・マン24時間レースでの苛酷な戦いがスタート。
2時間経過時点でトヨタ・レーシングのTS030 HYBRIDは4位、5位

2012年6月16日（土） 現地レポートNo.1

　6月16日（土）フランスのサルト・サーキットで、記念すべき第80回ル・マン24時間レースの決勝レースがスタートした。

　サーキット周辺は朝から雨に見舞われ、決勝レースを前に行われた午前9時からのウォームアップランはウェットでの走行となった。しかし、午後には雨は止み、路面は乾いて完全なドライコンディションでル・マン24時間レースの決勝スタートを迎えることとなった。

　午後3時、トヨタ自動車の内山田竹志副会長によって振り下ろされたスタートフラッグを合図に、長く苛酷な24時間レースへのスタートが切られた。

　3番手グリッドの＃8はステファン・サラザン、5番手グリッドの＃7はアレックス・ブルツがスタートドライバーを担当。予定通り、2度の給油ピットインを経て、3度目のピットインで＃7はニコラス・ラピエール、＃8はセバスチャン・ブエミにドライバー交代。THS-R（TOYOTA HYBRID System – Racing）の加速力を活かした走りで、2時間経過時点で＃7が4位、＃8が5位につけ、順調に周回を重ねている。

木下美明　トヨタ・レーシング　チーム代表：
着実かつ満足行くスタートを切ることができた。ピットクルーの作業も順調で、デビューレースでのハイブリッドパワーを活かした健闘に満足している。

＃7：（アレックス・ブルツ／ニコラス・ラピエール／中嶋一貴）
グリッド：予選5番手
1時間経過時点（ブルツ）：3位（トップと44秒655差）
2時間経過時点（ブルツ／ラピエール）：4位（トップと2分28秒615差）

アレックス・ブルツ：
スタートは問題なかった。ステファン・サラザンの後方からパスすることができた。最初のピットストップの後は、上位勢と同じリズムで走行し、スタート直後に開いたギャップを保つ走りができた。スタート直後は若干ドライブが困難だったが、ピットのたびにバランスは改善していった。後は全開でプッシュした。

＃8：（ステファン・サラザン／アンソニー・デビッドソン／セバスチャン・ブエミ）
グリッド：予選3番手
1時間経過時点（サラザン）：4位（トップと50秒580差）
2時間経過時点（ブルツ／ラピエール）：5位（トップと2分42秒705差）

ステファン・サラザン：
我々はサイド・バイ・サイドでのスタートを切らなくてはならないはずだが、スタートでは何台かのライバル車がそれを守らないので驚いた。1周目のTS030 HYBRIDは運転がやや難しかったが、周回を重ねるごとに改善され、ラップタイムも向上した。数多くの周回遅れの車両に、特に高速コーナーで阻まれることが多かったが、次の走行ではもっと良いペースで走れるはずだ。私が担当した最初の3スティントは順調で、今もそのペースを保って走行している。