【トヨタモータースポーツニュース】NASCARマーティンスビル “トヨタ カムリ”1-2フィニッシュで今季初勝利！

NASCAR SPRINT CUP SERIES
第6戦 Goody's Fast Pain Relief 500
開催日：3月29日

“トヨタ カムリ"1−2フィニッシュで今季初勝利！

　3月29日（月）、米国東部ヴァージニア州マーティンスビルのマーティンスビル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第6戦「Goody's Fast Pain Relief 500」が開催された。

　マーティンスビルは1周0.526マイル（約850m）と、NASCARが開催されるコースでは最も短く、タイトなコーナーを2本のストレートで繋いだその形状から「ペーパークリップ」の愛称を持つ。コーナーのバンク角も12度と小さく、タイヤに厳しいコースである。

　地元ヴァージニア州出身のデニー・ハムリンは、ホームコースであるマーティンスビルを得意としており、過去8戦中6戦でトップ6フィニッシュ。2008年、2009年の秋の大会で2勝を挙げている。

　26日（金）に予定されていた予選は、降雨のために中止となり、規定により前戦までのオーナーポイントでグリッドが決定。カイル・ブッシュが10番手、ブライアン・ヴィッカーズが 14番手、ジョーイ・ロガーノが17番手、スコット・スピードが18番手、ハムリンは19番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が20番手につけ、エントリーした13台の“トヨタ カムリ"全車が決勝へ進んだ。

　28日（日）午後1時から決勝レースが予定されていたが、昼過ぎから降り始めた雨はその後も止まず、翌日29日（月）に順延となった。

　29日（月）朝まで雨は残っていたがまもなく止み、ジェットドライヤーカーで路面を乾かし、天候も回復した午後12時16分に0.526マイルショートオーバルを500周（263マイル：約423km）で競われる決勝レースがスタート。

　このコースを得意とするハムリンは序盤からハイペースでポジションアップ。25周目には早くもトップ10、44周目にはトップ5圏内に浮上した。しかし、41周目にジョー・ネメチェクがタイヤのパンクに見舞われてウォールにクラッシュし、この日1度目のコーションで上位陣がピットインした際、ハムリンはピットトラブルで大きくポジションダウン。31位まで後退。

　しかしハムリンは再び猛烈な追い上げを開始。130周目にはチームメイトのKy.ブッシュ、ロガーノに続く8位まで挽回。レースが折り返しに近づいた230周目にはついに首位に立った。

　後半戦を支配したハムリンに、Ky.ブッシュが続き、そのまま1−2フィニッシュかと思われた。しかし、492周目に首位を争っていたジェフ・バートン（シボレー）がタイヤバーストでクラッシュし、イエローコーション。このコーションでハムリンとKy.ブッシュはタイヤ交換のためピットへ向かったが、他の上位勢はコースへ残留。タイヤを2本交換したKy.ブッシュが8位、4本交換したハムリンが9位で残り6周での再スタートとなってしまった。

　狭く、追い抜きの難しいコースで、少ない周回での逆転は難しいかと思われたが、最終ラップを示すホワイトフラッグが振られる直前、Ky.ブッシュが他車のスピンに巻き込まれ、痛恨のクラッシュ。レースは8周延長され、“グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることとなった。

　4位までポジションを戻していたハムリンに、常にトップ10圏内で好レースを戦っていたロガーノが5位で続き506周目に再スタート。タイヤの厳しい上位3台が接触しながらの激しい首位争いを繰り広げ、第3コーナー進入でイン側ハムリンの前にいたマット・ケンゼス（フォード）がバランスを崩し大きく後退。この隙をついてハムリンが一気に首位を奪取。ハムリンの後方につけていたロガーノも2位に浮上。そのままの順位でファイナルラップを走りきり、“トヨタ カムリ"が1−2でチェッカーを受けた。

“トヨタ カムリ"にとっては今季初勝利。ハムリンは昨年10月のマーティンスビル戦に続き、同コース2連勝。ロガーノも今季自己最高位フィニッシュとなった。

　次戦第7戦は4月10日（土）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「信じられない。最後のピットストップでレースは終わってしまったと思った。誰もがそう思っていただろう。今日のように、今シーズンも最後まで勝利を目指して戦い続ける。今日は月曜日にもかかわらず応援に来てくれた多くのファンに本当に感謝したい。地元のファンの前でまた勝利を挙げることが出来て本当に幸せだ」