【トヨタモータースポーツニュース】NASCAR Sprint All-Star Race デニー・ハムリンが4位フィニッシュ

NASCAR SPRINT CUP SERIES
NASCAR Sprint Showdown
NASCAR Sprint All-Star Race
開催日：5月16日

オールスターに3台の“トヨタ カムリ”が出場
デニー・ハムリンが4位フィニッシュ

　5月16日(土)、米国東部ノースカロライナ州コンコルドのローズ・モーター・スピードウェイで\tNASCARスプリント・カップ・シリーズのオールスター戦、「NASCAR Sprint All-Star Race」がエキジビションレースとして開催された。
　このオールスター戦には、2008年、 2009年にカップ・シリーズで勝利を挙げているドライバーと、過去10年間のシリーズチャンピオンで2008年、2009年中に1戦以上出場しているドライバー、過去のオールスター戦優勝ドライバーが出場権を持ち、加えて、直前に行われた予選レース「NASCAR Sprint Showdown」での1位、2位と、ファン投票によって選出された1人が出場できる。トヨタドライバーからは、カイル・ブッシュとデニー・ハムリンが出場することとなった。
　シリーズポイントはかかっていないものの、優勝者に与えられる100万ドルもの賞金を目指し、トップドライバーによる激戦が展開された。

　15日(金)午後5時から行われる予定であった「NASCAR Sprint Showdown」の予選は降雨によりキャンセルされ、グリッドはオーナーポイント順に決定された。
　しかし、午後6時から行われたオールスター戦の予選時には雨は止み、通常とは異なる、ピットストップでのタイヤ4本交換を含めた予選が行われた。この予選で、Ky.ブッシュは13番手。ハムリンは、ピットアウト時にドライブシャフトのトラブルに見舞われノータイム、 18番手グリッドとなった。
　16日(土)午後7時33分からオールスター戦への2つの出場枠をかけた予選レース「NASCAR Sprint Showdown」が1.5マイルオーバルを40周(60マイル：約100km)して行われた。同レースには14台の“トヨタ カムリ”が出走し、激しいバトルを繰り広げたが、デイビッド・ロイティマンの4位が最高位。オールスター戦への進出はならなかった。
　しかし、ファン投票で、ジョーイ・ロガーノが最高得票を獲得。Ky.ブッシュ、ハムリンに加え、3台目の“トヨタ カムリ”がオールスターへの出場を決めた。

　午後9時20分に100周(150マイル：約240km)で競われるオールスター戦決勝レースがスタート。このレースは、通常と異なり、50周、20周、20周、10周の4セグメントに分けられ、セグメント間には強制的にコーションが挟まれる。
　最初のセグメント50周では、着実にポジションを上げていったKy.ブッシュが5位で終えたが、セグメント終了時のピットで2本タイヤ交換作戦に出たKy.ブッシュは、トップでピットアウト。第2セグメントは首位でスタートを切った。
　第2セグメントの20周全てを首位で支配したKy.ブッシュは、セグメント終了時にピットインすると見せかけそのままコースに残り、第3セグメントの序盤も首位を堅守。しかし、中盤以降タイヤが厳しくなり、4位で第3セグメントを終えた。
　最後の10周スプリントレースでは、4番手のKy.ブッシュがロケットスタートで一気に首位を奪取。しかし、これを抑えようとしたライバル勢とのサイド・バイ・サイドでのバトルの末、イン側のジェフ・ゴードン(シボレー)とアウト側のライアン・ニューマン(シボレー)にKy.ブッシュが挟まれる形で3台が接触。スピンしたゴードンは壁にクラッシュ。Ky.ブッシュはコースに留まったものの、シャシーのバランスを崩し、徐々に後退してしまった。
　代わって上位に浮上したのはハムリン。18番手グリッドから、トランスミッション交換により最後尾スタートを強いられ、前半戦は中団グループでの走行を余儀なくされたが、セッティングの変更が効を奏し、最後の10周スプリントで一気にポジションアップ。“トヨタ カムリ”勢最上位の4位でチェッカーを受けた。
　Ky.ブッシュは接触でポジションを落としたものの7位でフィニッシュ。自身4回目のオールスター戦出場での最高位フィニッシュとなった。
　ファン投票で出場を決めたロガーノは、後方スタートながら着実な走りを見せ、8位でフィニッシュ。オールスター戦に出場した3台の“トヨタ カムリ”は全車がトップ10フィニッシュを果たし、優勝こそ逃したものの、次週同じコースで行われるシリーズ最長の600マイルレース「Coca-Cola 600」への手応えをつかんだ。

　次戦は5月24日(日)にローズ・モーター・スピードウェイでシリーズ第12戦として開催される。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「良い走りが出来た。我々は更なる向上を目指し、全く異なるパッケージを今回のレースに持ち込んだ。それは今のところ上手く機能している。今季1.5マイルオーバルではあまり良い成績を残せなかったが、今日のレースで、大きな進歩を遂げられた。最後の 15周くらいでブレーキトラブルに見舞われ、心配だったが、後方グループから追い上げることが出来た。来週の600マイルレースを戦うのが非常に楽しみだ」