イタリアン・スター候補対決を制した、地元出身ダミアーノ・デ・トマソが初優勝／ERC第6戦

「とても難しいラリーになると思うし、ステージは非常に挑戦的だ」そう語ったデ・トマソの予言どおり、サービスを挟んで午前午後で同一ループを巡る土曜92.56kmのステージ群では、序盤の5ステージこそデ・トマソがアドバンテージを築くものの、最終からふたつ手前となる29.09kmのSS6でクルグニョーラがスパート。

　サービスでのセットアップ調整により、トラクションが改善したシトロエンは9.8秒差の最速タイムを記録しトップ浮上に成功。そのまま最終SS9も奪って9.5秒差で初日を終えることとなった。

「戦いは非常に緊迫している。明日もお互い非常に接近するだろうし、ほぼゼロからのスタートだと考えているよ」と、昨年のローマ初日も首位で夜を越した33歳のクルグニョーラ。

「今日は間違いなく良い日だけど、今朝は長いステージでクルマを管理し過ぎ、少し時間を失った。全体として僕らの1日には満足しないといけないね」

　3番手にもMRFのカンペデッリが続き、ラリー初日はイタリア勢がトップ3を占拠。注目のバッソはジャンプスタートが響き11番手に留まるも、タイム加算ペナルティさえなければ首位と2.7秒差というさすがのスピードを披露した。

　明けた日曜も午前午後で3ステージのループ設定となり、最終SS13はパワーステージに。この日も朝のオープニングからギャップを拡大したラリーリーダーだったが、続くラリー最長の32.30kmを誇るSS9でクルグニョーラのシトロエンが突然の失速。スロットルセンサーが反応せず大幅にパワーが低下したマシンは、無情にもここで大きくタイムを失うことに。

　ミッドデイ・サービスでも完全修復が叶わなかったクルグニョーラはほぼ1分30秒ものロスを喫し、総合5番手確保がやっとの状況に。代わって首位に立ったデ・トマソがMRFのカンペデッリに対し10.5秒差を維持し、最後のループを巡航してのフィニッシュとなった。

「この気持ちを説明する言葉がないよ！　とてもうれしいし、チーム、ピレリタイヤ、そしてすべてのメカニックに感謝する必要がある。僕はすべてのステージを楽しんだし、このラリーでのタイヤはとても良かったね」とERC初優勝を決めたデ・トマソ。

　最後の3位表彰台には、言葉とは裏腹に“安全運転”となった選手権リーダーのヤレーナをコンマ3秒差で抑え、フランス出身のヨアン・ボナート（シトロエンC3ラリー2）が手にする結果となった。

　続く2022年のERC第7戦は短いサマーブレイクを挟んだ来月末の再開となり、引き続きのターマック戦となるバウム・チェコ・ラリー・ズリンが8月26～28日に開催される。