WECトヨタ密着：中嶋一貴がローダウンフォース仕様で走行「収穫あった」

　走行前日の24日、新車「TS050ハイブリッド」を発表したTOYOTA GAZOO Racing。お披露目時には、いわゆるハイダウンフォース仕様だったマシンは、夜になってTMGから届いたパーツをメカニックが装着、一夜にしてロードラッグ（ル・マン）仕様へと生まれ変わった。今回、1台のみのエントリーとなっているトヨタは、走行初日となる25日は5号車のトリオが TS050のテストを担当することになっている。3セッション、計10時間の長丁場だ。

　午前9時、晴天のなかテストセッションがスタート。このセッションはハイダウンフォース仕様に仕立てられた2号車1台のみの走行となったポルシェが早々と1分39秒台に入れ、同じく開幕戦・シルバーストン向けのハイダウンフォースエアロを装着するアウディ7号車も41秒台をマークするなか、セバスチャン・ブエミが乗り込んだ5号車はセンサー系にトラブルが発生、ピットアウト＆インを繰り返し、ガレージにとどまる時間が長くなってしまう。開始2時間すぎにはアウディも40秒台に入れ、淡々と周回を重ねていく。

　トヨタ5号車は10時半頃から順調にラップを刻み始め、最終的には1分40秒5を記録、ポルシェ2号車に続く2番手で4時間のセッションを終えた。セッション終盤の5号車にはアンソニー・デイビッドソンが乗り込んでおり、中嶋一貴の出番はまだない。

　ル・マン仕様で走行するトヨタ5号車は、このセッションで338.6km/hの最高速をマーク。アウディは310.3km/h、ポルシェは301.7km/hなので、ハイダウンフォース仕様の2台が、いかにコーナー部分で稼いでいるかが分かる。長いストレートは持つものの、回り込むような中高速コーナーも多いここポールリカールでは、ダウンフォースがついているマシンの方が、タイムが出る傾向にあるのだ。