NASCAR：TOYOTA GAZOO Racing 第19戦ケンタッキー レースレポート

モンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第19戦ケンタッキー

マーティン・トゥルーエクス・Jr.がケンタッキーを2年連続で制し今季4勝目！

　米国におけるトヨタ・カムリの生まれ故郷とも言えるケンタッキーで、NASCARのトップ3カテゴリーが3日連続開催。カップ・シリーズでは昨年のケンタッキー戦も制したマーティン・トゥルーエクス・Jr.がポールポジションから全ステージ制覇で2年連続勝利を達成しました。

　エクスフィニティ・シリーズではクリストファー・ベルが後方スタートから追い上げ今季2勝目。トラック・シリーズでは上位争いを繰り広げた若手勢3台がトップ10フィニッシュを果たしました。

Monster Energy NASCAR CUP SERIES
第19戦 Quaker State 400
開催日：7月14日

マーティン・トゥルーエクス・Jr.がケンタッキーを2年連続で制し今季4勝目！

　7月14日（土）、米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第19戦「Quaker State 400」が開催されました。

　ケンタッキーは米国におけるベストセラーカーである市販車のトヨタ・カムリが生産されている工場があり、トヨタ・カムリの生まれ故郷とも言うべき地です。

　2000年オープンのケンタッキー・スピードウェイは、当初はエクスフィニティ・シリーズとトラック・シリーズのみが開催されてきましたが、2011年よりカップ・シリーズも行われるようになりました。

　トヨタ勢はカップ・シリーズの初開催となった2011年にカイル・ブッシュが勝利を挙げ、以来7年間で4勝。昨年はマーティン・トゥルーエクス・Jr.が勝利を挙げています。

　年間36戦で行われるカップ・シリーズもいよいよ後半戦に入りました。今季の前半戦は、カイル・ブッシュとケヴィン・ハーヴィック（フォード）がそれぞれ5勝、トゥルーエクス・Jr.が3勝で、この3人で18戦中13勝を挙げるという圧倒的な強さを見せています。

　そんななかで、前戦デイトナで若手エリック・ジョーンズが初勝利を挙げたように、新たな勝者が生まれるのか、後半戦の戦いに注目が集まりました。

　14日（土）午後7時47分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ合計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションは今季4度目のトゥルーエクス・Jr.。そして、前戦初勝利を挙げ、今大会も練習走行から好調なエリック・ジョーンズが2番手グリッドにつけ、トヨタ・カムリが最前列に並んでスタートを切りました。

　トップをキープしたトゥルーエクス・Jr.が後続をじりじりと引き離して行くのに対し、エリック・ジョーンズはハンドリングに苦しみ後退。ステージ1は、トゥルーエクス・Jr.が逃げ切ってトップチェッカー。5番手スタートからポジションを上げたカイル・ブッシュが3位、ダニエル・スアレツが7位となりました。

　ステージ2は、スタート前のコーション時にピットインしなかった車両とタイヤを2本のみ交換した車両がいたため、4本交換したトゥルーエクス・Jr.は3番手からのスタートとなりましたが、98周目に首位奪還。カイル・ブッシュはトップ5圏内を伺う位置での走行を続けていましたが、109周目のコーション時、2本タイヤ交換でトゥルーエクス・Jr.に続く2位へとポジションアップ。

　そのままトゥルーエクス・Jr.が首位、カイル・ブッシュが2位でステージ2を終えました。これでトゥルーエクス・Jr.は、今季5度目のステージウィンとなりました。