■コラム

■いよいよスタート！ MINI CHALLENGE JAPAN.2021

　2021年でシリーズ開催5年目を迎えたMINIのワンメイクレース『MINI CHALLENGE JAPAN（MCJP）』。2021シーズンも観客、エントラントともにサーキットで濃密な時間を楽しめる1デイ2レースというレースフォーマットに変更はなく、全5大会（5ラウンド）／全10戦でチャンピオンを争う。

　2020年は、JCWクラスに加えて、より手軽にエントリーすることが可能で、ナンバー付きの車両で競われるクーパーS（CPS）クラスが新設された。大いに盛り上がった2クラス制は2021年シーズンも踏襲される。

　また、2021年シーズンのラウンド2（第3戦／第4戦）は5月23日に鈴鹿サーキットで開催予定。MINI CHALLENGE JAPANが鈴鹿サーキットを舞台に開催されるのは、今回が“初”の試みとなる。

　『MINI CHALLENGE JAPAN. 2021』は全5大会、全10戦を開催する予定。レーススケジュールは下記の通り。

【ラウンド1（第1戦／第2戦）】5月8日（土）富士スピードウェイ
【ラウンド2（第3戦／第4戦）】5月23日（日）鈴鹿サーキット
【ラウンド3（第5戦／第6戦）】8月21日（土）〜22日（日）スポーツランドSUGO
【ラウンド4（第7戦／第8戦）】10月17日（日）岡山国際サーキット
【ラウンド5（第9戦／第10戦）】12月11日（土）〜12日（日）富士スピードウェイ

　ラウンド1／2／4は、予選も含めて1日で決勝2レースが行われる。ラウンド3／5は、1日目に予選が行われ、2日目に決勝2レースが開催される。

　2021年シーズンでの最大の注目は、鈴鹿サーキットでのレースがスケジュールに盛り込まれたことだ。富士スピードウェイ、スポーツランドSUGO、岡山国際サーキットではこれまでも熱戦が繰り広げられてきたが、鈴鹿サーキットは初開催となる。

　コンパクトで軽快なフットワークが魅力でありながら、ハイスピードレンジでも優れたパフォーパンスを楽しめるミニは、鈴鹿のコースとの相性がよさそう。新たな舞台で、どんなバトルを見せてくれるのか非常に興味深い。

　また、鈴鹿サーキットで行われるレースをはじめ各ラウンドでは、新型コロナウイルスの感染拡大防止策が実施された上で、来場者に向けたイベントなども企画されている。

　ミニのバトルを間近で観戦できることが最大の魅力ではあるが、『MINI CHALLENGE JAPAN』では、これまでにも愛車のステアリングを握ってサーキットを周回するパレードランや、ミニ正規ディーラーの協力による車両展示や出展などが行われており、今シーズンもさまざまな催しが用意される予定だ。

【次ページ】 レースダイジェスト