TOYOTA Gazoo Racing WEC第6戦オースティン 予選レポート

2016年9月16日（現地）
トヨタ自動車株式会社
モータースポーツマーケティング部

WEC第6戦 COTA6時間 予選
TOYOTA GAZOO Racing
予選4番手、6番手から明日の決勝レースへ

　FIA世界耐久選手権（WEC）第6戦 Circuit of the Americas（COTA）6時間レースの公式予選が終了し、TOYOTA GAZOO Racingはグリッド4番手、6番手から明日の決勝レースに臨むことになった。

TS050 HYBRID #5号車：（中嶋一貴、アンソニー・デビッドソン、セバスチャン・ブエミ）
公式練習第3回目: 5番手 (1分46秒883), 30周
公式予選 6番手 (平均1分48秒584)

TS050 HYBRID #6号車：（小林可夢偉、ステファン・サラザン、マイク・コンウェイ）
公式練習第3回目: 6番手 (1分47秒347), 26周
公式予選 4番手 (平均1分47秒218)

　公式予選は現地時間の午後6時15分から20分間行われたが、この時間でも気温は33度、路面温度は42度のまま。ドライバーが乗るコクピットは、さらに高温となるが、トップアスリートの彼らは渾身の力でタイムアタックを繰り返した。

　まず#6号車は、マイク・コンウェイが最初のアタックを行い、1分46秒953の4番手タイムをマークした。

#5号車は中嶋一貴が1分47秒077を記録、#6号車の直後につけた。コンウェイからステアリングを譲り受けた小林可夢偉は、コース上の混雑に苦しみながらも1分47秒484の好タイムを叩き出して、2人の平均タイムは1分47秒218となった。

#6号車に比べ、#5号車は不運に見舞われた。中嶋から替わったセバスチャン・ブエミが第9コーナーでの4輪コースはみ出しによる規則違反で2周にわたってタイムを抹消。

　ブエミはもう1周のアタックを望むも、無念の時間切れ。結果的に2人の平均タイムは1分48秒584で6番手に沈んだ。

　4輪コースアウトは、予選においてはつねに最大の注意事項で、ブエミと同様にポルシェ#2号車も違反に問われてタイムを伸ばせず、そのため#6号車がグリッド4番手につけることになった。

ポールポジションのアウディ#7号車とは1秒468差だった。

　TOYOTA GAZOO Racingの2台のTS050 HYBRIDは、シーズンを通して公式予選よりも決勝レースで力を発揮して来たが、この流れはここオースティンでも変わることがない。

　現地時間の明日17日（土）午後5時（日本時間18日（日）午前7時）にスタートを切る6時間の決勝レースでも力強い走りを見せてくれることだろう。