ルクレール「自分がフェラーリF1のナンバーワンだとは考えていない」。ベッテルから吸収している段階と語る

　ルクレールは第17戦日本GP終了時点でドライバーズ選手権で221ポイントを獲得して3位につけている。一方、ベッテルは9ポイント差のランキング5位だ。ベッテルはレッドブルのマックス・フェルスタッペンと同点だが、優勝回数の差でフェルスタッペンより下位となっている。

　鈴鹿での結果により、3人はドライバーズタイトルを獲得できる可能性を失った。チャンピオン争いの権利を持つのはルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスのみで、メルセデスはコンストラクターズタイトル獲得にも成功している。

　しかしフェラーリは、シーズン残りの4戦でできる限り多く優勝を飾るためのモチベーションを保っている。興味深いのは、ふたりのうちどちらの方が多く勝つかということだ。

　ここまでの17戦のなかで、ルクレールはベルギーとイタリアで2連勝を飾っている。また、バーレーンGPでの初ポールポジション以来、合計6回のポールポジションを獲得した。対するベッテルは、シンガポールGPで優勝、ポールポジションを2回達成してきた。

　ルクレールは、フェラーリに適応し、自身のパフォーマンスを向上させるために努力を重ね、その成果が現れてきていると語った。

「第9戦まで、僕は自分の予選のパフォーマンスにまったく満足できずにいた。それをはっきりと覚えている」とルクレールは言う。

「でもマシンに関していくつか向上を図り、セットアップへのアプローチを改善するため、懸命に取り組んだ」

「序盤の数戦はとても苦労した。僕のセットアップはレースに関しては少しアグレッシブすぎたかもしれない。その後、アプローチを変えて、今はよくなったと思う」

　ルクレールは、フェラーリに加入した今年、チャンピオンのハミルトンと優勝争いができることがうれしいと語っている。

「彼は僕のところに来るたびに、何か良いことを言ってくれるんだ。彼のようなチャンピオンからそうした言葉を聞けるのは、いつだって名誉なことだよ」

「昔F1を観ていた時、そこにはいつもルイスがいた。いつかここに加わるんだと夢見てきたんだ。今では彼とコース上で戦っているし、彼は僕について良いことを言ってくれる。素敵なことだね！」